Un brote de sarampión sin precedentes desde 2010 en
Europa ha despertado la preocupación de las autoridades sanitarias, según
comunicó la Organización Mundial de la Salud (OMS). En los primeros 6 meses de
este año, se registraron más de 41.000 casos de infección por este virus, casi
el doble que en todo 2017. También se contabilizaron 37 muertes debidas a esta
enfermedad. La mayoría de las infecciones se registraron en Ucrania (23.000).
Los otros países más afectados fueron Rusia,
Georgia, Serbia y, dentro de la UE, Grecia, Italia y Francia. Las autoridades
señalan la ineficacia de los programas de vacunación en algunos países y el
movimiento de población posiblemente contagiada, sobre todo en verano, como las
principales causas de este aumento de casos.
“El sarampión ahora mismo es una cuestión
internacional, pero la razón está en que la población no está bien vacunada”,
afirmó en España, la Dra. Josefa Masa, especialista del Centro Nacional de
Epidemiología (Instituto Carlos III de Salud). Ella cree que los fallos en las
medidas de prevención pueden depender de factores que varían según el caso
concreto. Puede tratarse de la desconfianza en las autoridades provocada por
una crisis política, como en Ucrania, o del auge de los movimientos
antivacunas, como en Italia o Alemania, detalla la epidemióloga. También las
peculiaridades del sistema de salud, como en Francia, pueden hacer más
complicado garantizar la vacunación de toda la población, según la Dra. Masa.
Si en 2016 el sarampión afectó a 5.237 personas, el
número de infecciones aumentó un 450% el año siguiente (23.927), lo que alarmó
a la OMS. Pero en la primera parte de 2018 el brote se ha ampliado
ulteriormente y ya se han contabilizado más muertes (14 de ellas en Serbia) de
las que se registraron en todo el año anterior. “Apelamos a todos los países
para que tomen medidas adecuadas para frenar ulteriores brotes de esta
enfermedad”, declaró en un comunicado la directora regional de la OMS, Dra.
Zsuzsanna Jakab.
Esta enfermedad, definida por las autoridades
sanitarias “muy contagiosa y grave”, es una de las principales causas de muerte
en niños pequeños, alerta la OMS. En 2016 murieron en todo el mundo casi 90.000
personas (la mayoría de ellas menores de cinco años), según los últimos datos
disponibles. La vacunación, el arma más eficaz para evitar brotes, debe cubrir
al menos un 95% de la población, según la OMS. La organización estima que la
vacuna ha evitado 20 millones de muertes en el mundo entre 2000 y 2016. Para la Dra. Masa, “hay que vacunar con dos dosis,
una el primer año de vida y otra a los cuatro años”. Si no está vacunada una
gran parte de la población, el sarampión se puede transmitir muy rápidamente,
agrega la epidemióloga. “Si viene alguien de un país en el que hay un brote a
España, y alrededor de él todos están bien vacunados, no va a haber problemas”,
explicó. “Pero si alrededor hay un montón de gente mal vacunada, se puede
montar un brote, que puede pasar a otra ciudad u otra comunidad”.
La OMS asegura que 43 de los 53 países que forman
parte de la región europea han interrumpido los brotes de sarampión. Sin
embargo, en algunos países las cadenas de transmisión del virus han seguido
durante más de 12 meses, por lo que su condición ha vuelto a ser endémica. “Esto
demuestra que las personas no inmunes permanecen vulnerables toda la vida.
Todos los países tienen que aumentar la cobertura de la vacuna, incluso después
de alcanzar la interrupción o eliminación de la enfermedad”, comentó el Dr.
Nedret Emiroglu, director de la División de Emergencias Sanitarias y
Enfermedades Transmisibles de la OMS.
En Europa, la inmunización llegó a cubrir en 2017
un 90% de la población infantil, aumentando así dos puntos con respecto al año
anterior, según la OMS. Sin embargo, persisten grandes diferencias según el
país: en algunos, la cobertura es del 95%; en otros, puede ser de un 70%. “Hay
muchas corrientes alternativas que difunden la idea de que enfermedades como el
sarampión no existen y son enfermedades leves. Los dos puntos son falsos. El
sarampión existe y no es leve”, aseguró la Dra. Masa.
Por esa razón, la experta cree que las autoridades
sanitarias tienen que trabajar para mantener alta la confianza de la población
en sus programas de prevención. “Es muy importante que se avisen a los niños
cuando le corresponde la dosis de vacuna”, agregó.
Los expertos invitan a actuar de inmediato para
evitar nuevos brotes. “Por suerte nunca es tarde para remediar. Aconsejo que
todos los que no tomaron las dos dosis de vacuna necesaria para una protección
ideal, o no están seguros de ellos, acudan al médico y se vacunen”, afirmó la
especialista británica Dra. Helen Bedford.
“Podemos parar esta enfermedad mortífera. Pero no
lo conseguiremos si no todos hacen su parte: inmunizar a sus niños, a sí
mismos, a sus pacientes, a sus poblaciones, y también recordar a los demás que
la vacunación salva vidas”, afirmó la Dra. Jakab en la nota de la OMS. BP
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