Hay buena evidencia de que el aire contaminado
aumenta el riesgo de problemas respiratorios como el asma, así como la
inflamación de órganos, el empeoramiento de la diabetes y otras afecciones
potencialmente mortales.
Pero una nueva investigación sugiere que la
contaminación del aire también puede generar algo más: enfermedad renal crónica
o ERC, que ocurre cuando los riñones de una persona se dañan o no pueden filtrar
la sangre adecuadamente.
Recientemente publicado en PLOS ONE, un
estudio de la Universidad de Michigan- UM (EEUU) destaca la conexión menos
conocida.
“Similar a fumar, la contaminación del aire
contiene toxinas dañinas que pueden afectar directamente los riñones”, dijo la
Dra. Jennifer Bragg-Gresham, epidemióloga de Michigan Medicine y autora
principal del estudio. Las personas con diabetes, obesidad, presión arterial
alta o enfermedad cardíaca tienen un mayor riesgo de desarrollar ERC. Es por
eso que los pacientes de alto riesgo que viven en áreas muy pobladas o
contaminadas deben reconocer el peligro y tomar precauciones, dijo la Dra.
Bragg-Gresham.
Por
qué la contaminación del aire es peligrosa
La contaminación del aire contiene partículas
finas, o PM2.5, que es un cóctel de partículas microscópicas.
Debido a que estas partículas son prácticamente
ingrávidas, pueden permanecer en el aire por más tiempo, lo que provoca que los
humanos las inhalen de forma inevitable sin saberlo. PM2.5 puede provocar
efectos graves para la salud cuando se inhala con frecuencia.
Al revisar los datos de reclamos de Medicare y los
datos de calidad del aire de los Centros para el Control y Prevención de
Enfermedades, los autores del estudio encontraron una asociación positiva entre
las tasas de ERC y la concentración de PM2.5.
El coautor del estudio, Dr. Rajiv Saran, MD, un
nefrólogo de Medicina de Michigan y director del Centro de Coordinación del
Sistema de Datos Renales de los Estados Unidos en UM, dijo: “Si observa áreas
que están muy contaminadas en comparación con áreas que están menos
contaminadas, encontrará más enfermedades crónicas”. Según las cifras citadas
en la nueva investigación, la ERC afecta a más de 27 millones de
estadounidenses. Las personas con ERC tienen un riesgo 8veces mayor de
mortalidad cardiovascular.
Nos encontramos con la contaminación del aire de
muchas actividades cotidianas simples, como cocinar y conducir. Otros
colaboradores están fumando, quemando leña, productos en aerosol empaquetados,
electrodomésticos y, quizás la más obvia, emisiones de la industria y
vehículos.
La contaminación del aire también contiene metales
pesados, como plomo, mercurio y cadmio, todos los cuales afectan negativamente
a los riñones.
Problemas
y medidas preventivas
La investigación de UM examinó varios estudios
previos sobre el tema, incluido un esfuerzo realizado en áreas seleccionadas de
Appalachia que encontraron un riesgo 19% mayor de ERC entre hombres y un 13%
más de riesgo en mujeres en comparación con aquellos que vivían en condados sin
minería
La buena noticia es que los niveles de PM2.5 son
mucho más bajos en los EEUU. Que en otros países industrializados como China e
India.
“Lo que esto significa para los países con una
PM2.5 más alta es una probabilidad significativamente mayor de ERC”, afirmó el
Dr. Bragg-Gresham, también investigador científico asistente en UM. “Nuestra
investigación solo pudo examinar una pequeña gama de valores de PM2.5 presentes
en Estados Unidos, pero fue capaz de encontrar una asociación significativa”.
Sin embargo, sigue siendo importante tomar
precauciones cuando se expone a la contaminación del aire, especialmente para
las personas que tienen condiciones de salud existentes o que viven en ciudades
densamente pobladas o contaminadas.
“En áreas muy contaminadas, considere usar máscaras
que cubran su nariz y boca, limite las horas al aire libre y limite las largas
horas de viaje al trabajo con mucho tráfico también”, dice el Dr. Saran, quien
agrega que el riesgo debe tomarse en serio.
“Mucha gente no ve la gravedad de la contaminación
del aire porque no es algo visible, pero eso no significa que sea menos
importante para su salud”. BP
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