Un grupo de científicos de la Universidad de
Cambridge (Reino Unido) ha descubierto una nueva estrategia para combatir las
partículas tóxicas que destruyen las células cerebrales en los enfermos de
Alzheimer, según un estudio publicado por la revista especializada PNAS.
“Esta es la primera vez que se propone un método
sistemático para atacar a los patógenos, la causa de la enfermedad de
Alzheimer, que han sido identificados recientemente como pequeños grupos de
proteínas conocidas como oligómeros”, señaló el investigador principal, Michele
Vendruscolo.
La nueva estrategia se basa en un enfoque innovador
de cinética química desarrollado en los últimos 10 años, que ayuda a descubrir
fármacos contra las enfermedades de plegamiento de proteínas, como el Alzheimer.
Aunque las proteínas son normalmente responsables
de los procesos celulares importantes, cuando las personas tienen la enfermedad
de Alzheimer estas proteínas se vuelven “rebeldes”, forman grupos y matan a las
células nerviosas sanas, de acuerdo al estudio.
En general, las proteínas necesitan plegarse en una
estructura específica para funcionar correctamente y cuando este proceso falla,
la célula presenta un “grave problema de plegamiento” y se pueden formar
depósitos peligrosos, que pueden causar demencia.
Las proteínas mal plegadas forman grupos anormales
llamados placas que se acumulan entre las células nerviosas, impidiéndoles
señalizar adecuadamente.
En este sentido, Vendruscolo explicó que el cerebro
pierde la capacidad para deshacerse de estos depósitos peligrosos al envejecer,
lo que provoca enfermedades de demencia.
El director científico del centro de investigación
del Alzheimer en el Reino Unido, David Reynolds, consideró que “es vital”
mejorar enfoques como el ahora revelado para ayudar a refinar el progreso del
descubrimiento de fármacos y acelerar los nuevos tratamientos para los enfermos
de Alzheimer.
Otro de los autores principales, Sir Christopher
Dobson, de la Universidad de Cambridge, apuntó que este estudio muestra que es
posible “no solo encontrar compuestos que se dirijan a los oligómeros tóxicos
que dan lugar a trastornos neurodegenerativos, sino también aumentar su potencia
de una manera racional”.
Este hallazgo, según los expertos, abre la puerta a
que se puedan desarrollar nuevos medicamentos para tratar el Alzheimer, que
afecta a cerca de 44 millones de personas en el mundo.
El equipo científico calcula que los fármacos
potenciales podrían llegar a los ensayos clínicos en unos 2 años. BP
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