Todos sabemos que los baños son relajantes y pueden
hacer maravillas para reducir el estrés, pero los efectos positivos para la
salud de los baños solo comienzan allí. Un estudio japonés publicado
recientemente, por ejemplo, muestra que los baños frecuentes pueden hacer
maravillas para la salud cardiovascular, mejorando la circulación sanguínea y
reduciendo la hipertensión a largo plazo. Este estudio fue masivo e involucró a
más de 30 mil participantes en el transcurso de 20 años, y arroja algo de luz
sobre cómo tomar baños calientes puede ser una buena medida preventiva para
problemas cardiovasculares.
¿Por qué Japón?
Como sabrás, Japón tiene una larga tradición de
baño, probablemente mejor ejemplificada por las hermosas casas de baños
termales al aire libre e interiores llamadas onsen. De hecho, el onsen más
antiguo de Japón, el Dogo Onsen en la isla de Shikoku tiene una historia de
3.000 años, por lo que no es especulativo suponer que la afición a los baños es
parte de la mentalidad japonesa. Esta cultura de baño en Japón tampoco termina
en el spa, ya que casi todas las casas del país están equipadas con una bañera,
y la mayoría de los japoneses (más del 80% de la población) se bañan ahí y no
en la ducha. Pero la tradición del baño no fue la razón real por la que se
realizó el estudio, el razonamiento de los investigadores fue más práctico y
serio. El estudio fue parte de una investigación en todo el país de muertes por
baños, ya que el ministerio de salud de Japón observó que aproximadamente
14,000 personas mueren mientras se bañan en Japón cada año, lo que es casi el
triple del número de muertes por accidentes automovilísticos.
Una de las hipótesis que pueden haber explicado
estas muertes inesperadas es un paro cardíaco repentino provocado por
sumergirse en agua caliente, como sugirieron algunos investigadores, y el
estudio longitudinal masivo que mencionamos anteriormente se realizó para
investigar esta posibilidad. Inesperadamente, los investigadores encontraron
todo lo contrario: en lugar de tener un efecto adverso sobre la salud
cardiovascular y cardíaca, observaron que ‘un baño caliente diario estaba
asociado con un menor riesgo general de enfermedad cardiovascular en
aproximadamente un 28% y un 26% menor en general riesgo de accidente
cerebrovascular’.
En cuanto a las altas tasas de mortalidad asociadas
con la hora del baño en Japón, un estudio diferente mostró que otros factores,
como ahogarse, beber alcohol y resbalarse mientras estaba en el baño fueron
responsables de las inquietantes estadísticas.
¿Cómo pueden los baños beneficiar a tu salud
cardiovascular?
Como se mencionó anteriormente, el estudio en
cuestión es bastante amplio, observando a más de 30,000 personas en el transcurso
de 20 años. El rango de edad de los participantes cuando se inscribieron en el
estudio fue de 40-59 años. El estudio fue publicado en la revista Heart, una
revista médica internacional de alto perfil revisada por pares.
Todos los participantes se dividieron en tres
grupos: los que se bañaban a diario, los que lo hacían 3-4 veces a la semana y
los que tomaban un baño menos de dos veces por semana. A lo largo del período
de observación, los investigadores han observado 2,097 casos de enfermedades
cardiovasculares entre los participantes, entre ellos 53 muertes súbitas
relacionadas con el corazón y 1,769 accidentes cerebrovasculares.
Cuando se controlaron todos los factores de
confusión, el análisis estadístico reveló un riesgo 28% menor de problemas
cardiovasculares y un riesgo 26% menor de un evento cardíaco en los bañistas
diarios en comparación con aquellos que se bañaban con menos frecuencia. Otro
factor disminuyó aún más el riesgo de problemas cardiovasculares: la
temperatura del agua. Se ha observado que el agua caliente reduce aún más el
riesgo de problemas cardiovasculares al 35%, en comparación con el 26% en los
bañistas de agua tibia.
Descargo de responsabilidad: asegúrate
de que la temperatura del agua no supere los 39° C. El agua demasiado caliente
puede causar mareos, lo que aumenta la probabilidad de caídas, quemaduras y
tiene otros efectos negativos en su salud.
La razón por la cual los baños calientes parecen
ser más beneficiosos que los tibios tiene mucho que ver con la circulación
sanguínea: el agua caliente es mejor para aumentar el flujo sanguíneo, y tiene
beneficios similares al ejercicio para mejorar el suministro de sangre a los
tejidos y órganos. De manera similar, los baños diarios en agua caliente
también parecen ser mejores para reducir la presión arterial, ya que se
asemejan a los efectos positivos de la presión arterial del ejercicio.
Otros beneficios
para la salud de los baños incluyen reducción de la inflamación, mejor
metabolismo, estrés y reducción del dolor, así como una mejoría del sueño y
disminución de los niveles de ansiedad. ¡Así que te recomendamos que abandones
la ducha y tomes un buen baño relajante tan a menudo como puedas! JQ
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