Sacerdote y Mártir,
21 de Marzo
Martirologio Romano: En
York, Inglaterra, beato Mateo Flathers, presbítero y mártir, que, habiendo sido
alumno del Colegio de los Ingleses de Douai, en tiempo del rey Jacobo I fue
descuartizado vivo por su fidelidad a Cristo († 1607).
Fecha de beatificación: 22 de noviembre de 1987, por el Papa San
Juan Pablo II.
Nacido probablemente
alrededor del año 1580 en Weston, Yorkshire, Inglaterra. Su formación
sacerdotal la recibió en Douai, y fue ordenado en Arras el 25 de marzo de 1606.
Tres meses después fue
enviado como misionero a Inglaterra, pero fue descubierto casi de inmediato por
los emisarios del gobierno, que, después de la “Conspiración de la Pólvora”,
habían redoblado su vigilancia en la caza de los sacerdotes de la proscrita
religión.
Fue llevado a juicio,
bajo el estatuto de 27, dictado por la Reina Isabel, el cargo de recibir
órdenes desde el extranjero, y fue condenado a muerte. En un inusual acto de
clemencia, esta sentencia fue conmutada por el destierro de por vida; pero
después de un breve exilio, el intrépido sacerdote regresó a Inglaterra con el
fin de cumplir su misión, y, después de haber ministrando por un corto tiempo a
sus correligionarios oprimidos en Yorkshire fue detenido de nuevo. Traído a
juicio en York bajo la acusación de ser ordenado en el extranjero y ejercer
funciones sacerdotales en Inglaterra, a Flathers le ofrecieron perdonarle su
vida a condición de que realizara el recientemente promulgado Juramento a la Bandera,
oferta que él rechazó, por lo que fue condenado a muerte y llevado al lugar en
que normalmente se realizaban las ejecuciones, en las afueras de Micklegate
Bar, York.
El castigo habitual de
ahorcamiento, arrastre y descuartizamiento parece que fue llevado a cabo de una
manera curiosamente brutal, y testigos oculares relatan cómo el trágico
espectáculo provocó la compasión de los protestantes que habían asistido a ver
este “espectáculo”.
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