La demencia es
un síndrome peligroso que puede obstaculizar gravemente la vida. Lo preocupante
es que la enfermedad se ha extendido a un ritmo alarmante por todo el mundo. En
la actualidad, alrededor de 50 millones de personas en todo el mundo padecen demencia
y cada año se producen cerca de 10 millones de casos nuevos. Por lo tanto,
todavía se necesita mucha conciencia y comprensión de la afección. Algunos de
los síntomas comunes de la demencia ahora son bien conocidos: deterioro de la
función cognitiva, un efecto severo de la enfermedad en la memoria, el
pensamiento, la orientación, la comprensión, el cálculo, la capacidad de
aprendizaje, el lenguaje y el juicio. Sin embargo, aún necesitamos comprender
mejor el síndrome, ya que existen muchos mitos relacionados con él. Hoy,
veremos algunos de los mitos comunes que rodean la demencia que deben ser
disipados. Separemos la realidad de la ficción.
1. La demencia
es inevitable con la edad
Este es quizás
el mito más común asociado con la demencia. Generalmente tendemos a asumir que
la demencia es inevitable con la edad. Sin embargo, esto no es cierto y la
demencia no es una parte normal del envejecimiento. Según el último informe de
la Asociación de Alzheimer, la enfermedad de Alzheimer, la forma más común de demencia,
afecta al 3% de las personas de 65 a 74 años en los EEUU. Esto significa que la
gran mayoría no desarrolla demencia en su forma más común. Sin embargo, esto no
quiere decir que la demencia deba tomarse a la ligera. El punto es que no
deberíamos aceptar automáticamente que la condición no se puede evitar con la
edad.
2. La demencia
y la enfermedad de Alzheimer son lo mismo
Ahora, este es
un mito que realmente necesita ser disipado. Si bien la demencia y la
enfermedad de Alzheimer están estrechamente relacionadas, sus nombres no son
intercambiables. El Alzheimer es un tipo de demencia responsable de casi el 60
al 80% de todos los casos de demencia. Además, no muchas personas saben que
también existen otras formas de demencia: la demencia frontotemporal (FTD), la
demencia vascular, la demencia mixta y la demencia con cuerpos de Lewy, entre
otras. Es importante comprender aquí que la demencia es un término general para
un grupo particular de síntomas. El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento
define la demencia como “la pérdida del funcionamiento cognitivo (pensar,
recordar y razonar) y de las habilidades conductuales hasta el punto de que
interfiere con la vida y las actividades diarias de una persona”. Si bien las
demencias comparten algunas características específicas, cada tipo tiene una
patología fundamental separada.
3. La demencia
no es fatal
La mayoría de
las personas ven la demencia como una enfermedad triste, dura y deprimente,
pero no muchos la consideramos fatal. Desafortunadamente, el hecho es que la
demencia puede ser fatal. Un estudio reciente, publicado en JAMA Neurology, afirma que “aproximadamente
el 13,6% de las muertes fueron atribuibles a la demencia durante el período
2000-2009”. Los autores, después de examinar a 7.342 adultos mayores,
concluyeron que la demencia no se había informado significativamente como causa
de muerte, especialmente en los casos en los que el síndrome debería haberse
registrado como la causa principal.
4. La demencia
solo afecta a las personas mayores
La vejez es,
por supuesto, un factor de riesgo de demencia. Sin embargo, sería incorrecto
tener la ilusión de que la demencia afecta solo a las personas mayores. La
demencia también afecta a los adultos más jóvenes, aunque en casos raros. De
hecho, personas tan jóvenes como de 30 años han sido identificadas con la
enfermedad. Un estudio de 2017 publicado en el European Journal of Neurology encontró que entre 38 y 260 de cada
100,000 personas experimentan la aparición de la demencia entre los 30 y 64
años de edad. Además, en el grupo de edad de 55 a 64 años, esto aumenta a cerca
de 420 personas de cada 100.000. Los expertos en salud dicen que muchas de las
cosas que hacemos en nuestros años de formación pueden influir en el desarrollo
de la demencia. Se necesita más investigación a este respecto. Algunos de los
tipos comunes de demencia que afectan a los adultos más jóvenes son la
enfermedad de Alzheimer, la demencia vascular, la demencia frontotemporal y el
síndrome de Korsakoff.
5. La demencia
es genética
Otro mito común
asociado con la demencia es que es genética. Muchos creen que si alguien de la
familia ha sido diagnosticado con demencia, los demás tienen la garantía de
desarrollar la enfermedad más adelante en la vida. Eso es falso. Algunas formas
de demencia tienen un elemento genético, pero la mayoría de los casos no tienen
un vínculo genético fuerte. Más que factores genéticos, el factor de riesgo más
importante de demencia es la edad.
6. Las
vitaminas y los suplementos pueden prevenir la demencia
La idea de
desarrollar demencia puede ser una perspectiva aterradora. Para prevenir o
reducir el riesgo de la afección, muchas personas también toman vitaminas o
suplementos minerales. Sin embargo, hasta la fecha no hay evidencia de que las
vitaminas puedan prevenir la demencia. Una revisión de 2018 realizada por la
Biblioteca Cochrane tuvo como objetivo explorar esta pregunta. Los
investigadores tomaron datos de más de 83,000 participantes en 28 estudios incluidos.
El análisis afirma que: “No encontramos evidencia de que ninguna estrategia de
suplementación de vitaminas o minerales para adultos cognitivamente sanos en la
mediana o avanzada edad tenga un efecto significativo sobre el deterioro
cognitivo o la demencia, aunque la evidencia no permite conclusiones
definitivas”.
7. La pérdida
de memoria es siempre un signo de demencia.
Si conoces a
alguien que está experimentando problemas de pérdida de memoria, ¿eso significa
que tiene demencia? No necesariamente. Si bien la pérdida de memoria puede ser
un síntoma temprano de la demencia, no siempre indica el comienzo de la
afección. Los problemas de memoria son generalmente un signo temprano de la
enfermedad de Alzheimer, pero no para todas las formas de demencia. Algunos de
los primeros signos y síntomas de la demencia frontotemporal, por ejemplo, son
las dificultades del lenguaje, el comportamiento obsesivo y los cambios de
humor y personalidad. Además, recuerda que la memoria humana es impredecible.
Todos tendemos a olvidar cosas de vez en cuando. Sin embargo, si tú, o alguien
que conoces, experimentan una pérdida regular de memoria, sería mejor que
consulte a su médico.
8. La demencia
marca el final de una vida plena
Uno de los
mayores temores asociados con la demencia es que una vez que la padeces, no
puedes llevar una vida significativa. De hecho, muchos asumen que una vez que
se les diagnostica demencia, ni siquiera pueden salir a caminar solos. Los
expertos en salud, sin embargo, dicen que esto no es cierto. “Demasiadas
personas desconocen la demencia; muchos creen que un diagnóstico de demencia
significa que alguien es inmediatamente incapaz de llevar una vida normal,
mientras que los mitos y los malentendidos continúan contribuyendo al estigma y
el aislamiento que muchas personas sentirán”, explica Jeremy Hughes, ex
director ejecutivo de la Alzheimer's
Society. Muchos pacientes con demencia en todo el mundo llevan una vida
activa y decidida. Sí, la demencia afecta su forma de vida y tendría que hacer
ciertos ajustes a medida que avanza la afección. Sin embargo, en muchos casos,
las personas con casos leves de demencia no necesitan hacer ningún cambio en su
vida. Incluso cuando la condición empeora, no significa que una persona no
pueda llevar una vida satisfactoria. Todo lo que necesita es la atención y el
apoyo adecuados. YTL
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