¿Qué
son?
Las aftas son lesiones que se caracterizan por
presentarse como una llaga de la superficie de la mucosa, de pequeño o gran
tamaño. Suelen ser de aparición brusca, dolorosa, que se repite con diversa
frecuencia. No se conoce la causa exacta de las aftas.
Hay acuerdo entre los investigadores acerca de que
la destrucción del tejido se debería a un trastorno en las defensas del cuerpo
ante algún factor desencadenante aún no determinado.
En general se pueden presentar de tres formas:
§ Aftas menores: Son
pequeñas lesiones, de entre 2 y 5 mm. de diámetro. En general, se ven en la
cara interna del labio, de la mejilla, borde de la lengua y piso de la boca. Se
curan espontáneamente en una semana, sin dejar cicatriz.
§ Aftas mayores: Son
lesiones de mayor diámetro, profundas, destructivas y muy dolorosas. Persisten
durante mucho tiempo y los brotes se suceden con tiempos muy cortos, libres de
lesiones.
§ Aftas herpetiformes:
Caracterizadas por la presencia de múltiples aftas pequeñas (más de una decena)
muy dolorosas, localizadas en cualquier parte de la boca.
¿Hay
algún factor que predispone a tener aftas?
Un porcentaje menor de personas pueden estar
predispuestas por padecer enfermedades sanguíneas, gastrointestinales, etc.
La participación de otros factores predisponentes
provocarían esos cambios inmunológicos. Por ejemplo:
§ Trauma. El
mínimo traumatismo sobre la mucosa puede generar aftas. (Aparatos de
ortodoncia, mordeduras, etc.)
§ Estrés. El
estrés puede provocar episodios de aftas, según asocian algunas personas. Por
ejemplo: jóvenes en épocas de examen.
§ Alimentos. Los
alimentos tales como el chocolate, café, maní, cereales, almendras, queso,
tomates y harina de trigo (que contiene gluten) pueden estar implicados en
algunos casos.
§ Desequilibrio hormonal. Hay
casos de mujeres, cuyos episodios de aftas que disminuyen con los
anticonceptivos orales o durante el embarazo.
§ Tabaco.
Algunos refieren la aparición de aftas después de dejar de fumar, mientras que
otros informan la disminución de los episodios al reiniciar el hábito de fumar.
§ Antecedentes familiares. Con
frecuencia hay una base genética en los cuadros de aftas. Cuando ambos padres
padecen de aftas, la probabilidad de padecerlas es del 90 %, pero sólo es del
20 % cuando ninguno de los padres tiene antecedentes.
¿Cuáles
son los síntomas?
Los síntomas abarcan:
§ Lesión
plana o deprimida roja y dolorosa que se transforma en una úlcera abierta.
§ La
parte media de la úlcera es de color blanco amarillento rodeada por un borde de
color rojo.
§ Usualmente
pequeña (de menos de 1 cm), pero ocasionalmente más grande.
§ La úlcera
puede tornarse de color gris justo antes de comenzar a sanar.
¿Cuál
es el tratamiento?
Dado que el origen es desconocido, no hay un
tratamiento único y definitivo. Algunos presentan uno o dos episodios de aftas
únicas y pequeñas en el año. Otros, una o dos veces por mes, y otros tienen
aftas prácticamente los 365 días del año. Por lo tanto, la terapéutica debe ser
adaptada a cada persona de forma individual.
§ Las que se presentan pocas veces en el
año con pocos días de duración. El dolor es tolerable.
Si puede descubrirse cuál es el factor que las provocan, y el individuo las
controla en forma eficaz y segura, deberá recomendarse su continuidad. La
medicación puede no estar indicada.
§ Las que se presentan una o dos veces
por mes, con una duración entre tres y diez días. Es
importante identificar los síntomas previos a la aparición de las aftas ya que
puede iniciarse un tratamiento local con medicaciones para detener la evolución
del episodio y aliviar los síntomas dolorosos.
§ Las que antes que un afta cicatrice, se
desarrolla otra. Son lesiones crónicas,
muy dolorosas. Estos casos requieren tratamientos por vía general, sumados a la
acción de cremas o enjuagues locales. Los medicamentos usados actualmente
resultan un recurso de gran utilidad, evaluando el especialista cada caso en
particular para evitar efectos secundarios de cada medicación.
¿Cómo
pueden prevenirse?
Es posible tomar algunas precauciones que pueden
evitar el desarrollo de úlceras bucales comunes:
§ Evitar
alimentos y bebidas muy calientes.
§ Masticar
lentamente.
§ Utilizar
un cepillo de dientes de cerdas suaves.
§ Visitar
al odontólogo inmediatamente en caso de tener un diente afilado o roto o
prótesis que no ajustan bien. BP
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