De a poco, pero ininterrumpidamente, el celular nos
estaría dejando ciegos. Pero nosotros no lo notaríamos, hasta que fuera
demasiado tarde. La luz de los dispositivos digitales desencadena la creación
de una molécula tóxica en la retina que puede causar degeneración macular,
según asegura un estudio.
La investigación, realizada por la Universidad de
Toledo en Estados Unidos y cuyos resultados fueron publicados en la revista Scientific
Reports, ha revelado que la exposición prolongada a la luz azul
desencadena moléculas venenosas que se generan en las células sensibles a la
luz del ojo que pueden causar degeneración macular, una afección incurable que
afecta la parte media de la visión.
La luz azul, que tiene una longitud de onda más
corta y más energía en comparación con otros colores, puede causar daños a los
ojos gradualmente. El Dr. Ajith Karunarathne, profesor asistente en el
departamento de química y bioquímica de la Universidad, dijo que “estamos
expuestos a la luz azul continuamente y la córnea y el cristalino del ojo no
pueden bloquearlo ni reflejarlo. No es un secreto que la luz azul daña nuestra
visión al dañar la retina del ojo. Nuestros experimentos explican cómo sucede
esto, y esperamos que esto conduzca a terapias que desaceleran la degeneración
macular”.
La degeneración macular es una afección común entre
las personas de entre 50 y 60 años que ocasiona una pérdida significativa de la
visión. Es causada por la muerte del fotorreceptor en la retina, que son
células sensibles a la luz.
Las células fotorreceptoras necesitan moléculas
llamadas retinal para detectar la luz y activar la señalización del cerebro, lo
que nos permite ver. Los investigadores descubrieron que al estar expuestos a
la luz azul, la retina desencadena una cadena de reacciones que conduce a la
creación de moléculas tóxicas en las células fotorreceptoras.
“Si brilla luz azul sobre la retina, la retina mata
las células fotorreceptoras a medida que la molécula de señalización en la
membrana se disuelve. Las células fotorreceptoras no se regeneran en el ojo.
Cuando están muertas, es para siempre”, sostuvo Kasun Ratnayake, un estudiante
de doctorado de la Universidad de Toledo que participó en el estudio.
Los investigadores descubrieron que la introducción
de moléculas retinianas a otros tipos de células en el cuerpo, como las células
cancerosas, las células del corazón y las neuronas, les causa la muerte cuando
se exponen a la luz azul.
También notaron que la luz azul sola o la retina
sin luz azul no tenían efecto sobre las células. “La toxicidad generada por la
retina por la luz azul es universal. Puede matar cualquier tipo de célula”,
agregó Karunarathne.
Los científicos descubrieron que una molécula
llamada alfa-tocoferol, un antioxidante natural que se encuentra en el ojo y el
cuerpo, impide que las células mueran, pero no ofrece ninguna protección a la
población que envejece ni a aquellos cuyos sistemas inmunes han sido
suprimidos. “Ahí es cuando ocurre el daño real”, añadió el Dr. Karunarathne. BP
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