Una clase de medicamento que se usa comúnmente para
tratar enfermedades como la incontinencia, la depresión y los trastornos
gastrointestinales se ha relacionado con un mayor riesgo de desarrollar
demencia hasta veinte años después.
En lo que se considera el estudio más grande hasta
la fecha en el supuesto vínculo, los investigadores están alentando a los
médicos a que reconsideren seriamente sus opciones cuando se trata de opciones
de tratamiento.
Los registros médicos de más de 300,000 personas
mayores de 65 años fueron recopilados por un equipo internacional de
investigadores, una muestra que incluye a cerca de 50,000 pacientes
diagnosticados con demencia. Entre los registros se encontraron más de 27
millones de recetas para algún tipo de medicación anticolinérgica.
Al analizar estas cifras, los investigadores
hallaron que la proporción estaba sesgada hacia las personas con demencia, ya
que el 35% de las personas con la condición habían sido recetadas al menos con
un anticolinérgico de 15 a 20 años en el pasado.
En comparación, solo el 30% de las personas sin
demencia tenían una receta. Los números pueden parecer cercanos, pero la
diferencia es lo suficientemente significativa como para justificar la
preocupación.
Noll L. Campbell, un farmacólogo de la Universidad
de Purdue en los EE. UU., dice que los anticolinérgicos, medicamentos que
bloquean la acetilcolina, un neurotransmisor del sistema nervioso, han sido
implicados previamente como una posible causa de deterioro cognitivo.
El neurotransmisor desempeña un papel clave en las
comunicaciones neuromusculares del cuerpo, lo que lo convierte en un objetivo
de elección para una amplia gama de afecciones que afectan todo, desde las
habilidades motoras finas hasta el control de la vejiga.
Tener tantos trabajos por realizar significa que un
medicamento que interfiere beneficiosamente con una de las tareas del
neurotransmisor sin duda tendrá algún efecto no deseado en otros lugares. Los
médicos deben sopesar estos pros y sus contras cuando brindan recetas a los
pacientes; contar con datos sólidos como estos les ayudarán a tomar mejores
decisiones en el futuro.
Malaz Boustani, un científico médico de la Universidad
de Indiana, dice que “los médicos deben revisar todos los medicamentos
anticolinérgicos, incluidos los medicamentos de venta libre, que los pacientes
de todas las edades toman y determinar formas seguras de retirar a los
individuos de los medicamentos anticolinérgicos en interés de preservando la
salud del cerebro”.
Si bien estar al día sobre la investigación es algo
positivo que puede provocar conversaciones importantes entre los médicos y sus
pacientes, es importante considerar la evidencia en contexto. Esto significa no
dejar caer su receta.
Chris Fox, psiquiatra clínico de la Universidad de
East Anglia, dice que “se necesitan más investigaciones para comprender las
posibles razones de este enlace. Mientras tanto, recomiendo encarecidamente a
los pacientes con alguna inquietud que sigan tomando sus medicamentos hasta que
hayan consultado a su médico o farmacéutico”.
La demencia es una preocupación cada vez mayor en
nuestra sociedad que envejece, ya que los diagnósticos serán más del doble en
países como los Estados Unidos para 2050. En su forma moderada, le roba la
memoria a los individuos y, en el peor de los casos, contribuye a una muerte
prematura.
Si bien se está avanzando en formas de
diagnosticarlo antes, limitar los riesgos e incluso limitar su impacto, todavía
hay mucho que aprender acerca de cómo las funciones cognitivas del cerebro
disminuyen con la edad.
No podemos retroceder el reloj una o dos décadas
atrás para aquellos que actualmente padecen demencia, pero con este tipo de
evidencia, es posible encontrar el equilibrio adecuado en los tratamientos para
limitar el riesgo para otros.
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