Un estudio piloto realizado
por un equipo de investigadores de la Universidad de Texas en Austin ha llevado
al descubrimiento de que las partículas cristalinas de dióxido de titanio, el
pigmento blanco más común en productos cotidianos que van desde pinturas hasta
velas, están relacionadas con la incidencia de diabetes tipo 2.
El dióxido de titanio no se
encuentra en el tejido humano normal, a pesar de que el cuerpo contiene muchas
sales y compuestos de elementos metálicos como sodio, potasio, calcio, hierro y
magnesio, así como cantidades menores de otros.
El equipo de investigación
examinó 11 páncreas, ocho de ellos de donantes que tenían diabetes tipo 2 y
tres de donantes que no la tenían. Descubrieron que las muestras de tejido no
diabético no tenían partículas de dióxido de titanio, mientras que las
partículas se detectaron en las ocho muestras de tejido tomadas del páncreas de
las personas con diabetes tipo 2.
De hecho, los investigadores
encontraron más de 200 millones de cristalitos de dióxido de titanio por gramo
de partículas de dióxido de titanio en el páncreas de los donantes de diabetes
tipo 2. El estudio fue dirigido por Adam Heller, profesor del Departamento de
Ingeniería Química de McKetta en la Escuela de Ingeniería Cockrell, ganador de
la Medalla Nacional de Tecnología e Innovación en 2007 y campeón de por vida de
la investigación sobre la diabetes. Dijo: “Nuestros hallazgos iniciales
plantean la posibilidad de que la diabetes tipo 2 podría ser una enfermedad
inflamatoria crónica del páncreas asociada a los cristales, similar a las
enfermedades inflamatorias crónicas del pulmón provocadas por los cristales, como
la silicosis y la asbestosis”.
El pigmento de dióxido de
titanio entró por primera vez en el mercado de consumo a mediados del siglo XX.
Reemplazó los pigmentos a base de plomo altamente tóxicos que se usaban
anteriormente. De hecho, el dióxido de titanio se convirtió en el pigmento
blanco más utilizado en pinturas y alimentos, medicamentos, pasta de dientes,
cosméticos, plásticos y papel. Esto llevó a que la producción anual del
material aumentara en 4 millones de toneladas desde la década de 1960.
Las estadísticas de la OMS
indican que el número de personas con diabetes se ha cuadriplicado en solo
cuatro décadas, afectando a unos 425 millones de personas en todo el mundo. La
diabetes tipo 2 representa la gran mayoría de estos casos. Aunque la obesidad y
el envejecimiento de la población se consideran hechos importantes que llevaron
a un aumento de los casos en todo el mundo, el nuevo estudio sugiere que el
dióxido de titanio también podría ser el culpable.
“El mayor uso de dióxido de
titanio durante las últimas cinco décadas podría ser un factor en la epidemia
de diabetes tipo 2”, dijo Heller. “Las partículas pancreáticas dominantes
asociadas a la diabetes tipo 2 consisten en cristales de dióxido de titanio,
que se utilizan como colorante en alimentos, medicamentos y pintura de paredes
interiores, y se transportan al páncreas en el torrente sanguíneo. El estudio
plantea la posibilidad de que la humanidad esté aumentando el uso de pigmento
de dióxido de titanio representa parte del aumento global en la incidencia de
diabetes tipo 2”. Heller agregó que estaba interesado en realizar una versión
ampliada del estudio para establecer aún más el vínculo entre el dióxido de
titanio y la diabetes tipo 2. JQR
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