¿Qué es?
La artritis reumatoide (AR) es una enfermedad
autoinmune que provoca inflamación y dolor en las articulaciones. También puede
afectar otras partes del cuerpo, como el recubrimiento del corazón y los
pulmones.
Síntomas
Las manos, las muñecas, los pies y las rodillas,
por lo general, son las primeras articulaciones afectadas. La artritis
reumatoide (AR), por lo general, afecta a varias articulaciones al mismo
tiempo, a ambos lados del cuerpo.
Por ejemplo, las dos muñecas pueden estar dolorosas
y rígidas. Con el tiempo, también puede afectar articulaciones más grandes,
como la mandíbula, los hombros y la cadera.
Diagnóstico
El médico le hará preguntas sobre sus síntomas y
puede realizarle un examen físico. También puede indicar análisis de sangre, un
análisis del líquido de las articulaciones (que analiza el líquido que tiene en
las articulaciones para buscar otras posibles causas del dolor) y radiografías
para ayudar a hacer un diagnóstico.
Tratamiento
Hay medicamentos que usted puede comprar sin receta
médica, que reducen la inflamación, como la aspirina, el ibuprofeno, el
ketoprofeno o el naproxeno, o que alivian el dolor, como el paracetamol, que
pueden ayudarle a sentirse mejor. El médico también puede recetarle
medicamentos, como analgésicos de venta con receta o fármacos antiinflamatorios
no esteroideos (AINE) de venta con receta.
Estos medicamentos reducen el dolor y la hinchazón,
pero no retrasan el daño a las articulaciones, deben usarse con prudencia.
Usted solo necesita la cantidad que lo haga sentir lo suficientemente bien como
para mantenerse en movimiento. Usar demasiados medicamentos puede aumentar el
riesgo de tener efectos secundarios. Los medicamentos que manejan el sistema
inmunitario (que se llaman inmunodepresores) también pueden usarse para
combatir la AR. Cuando usted tiene AR, el sistema inmunitario está fuera de
control. Estos fármacos lo hacen volver a la normalidad. Sin embargo, estos
medicamentos pueden reducir la respuesta del sistema inmunitario a las
infecciones.
Si solo tiene unas pocas articulaciones doloridas,
pueden recetarle corticosteroides (como la prednisona). Los corticosteroides
reducen el dolor y la hinchazón, y retrasan el daño a las articulaciones, pero
solo pueden usarse poco tiempo.
Cuanto más tiempo se usan los corticosteroides
(muchos meses o años), menos eficaces se vuelven. También pueden provocar
efectos secundarios, como que se formen moretones con facilidad, pérdida de la
masa ósea, cataratas y diabetes.
Los medicamentos antirreumáticos pueden ayudar a
combatir la AR. Si estos medicamentos empiezan a usarse lo suficientemente
temprano, pueden retrasar el daño a las articulaciones. Estos medicamentos
funcionan en forma lenta, y pueden pasar algunas semanas hasta que usted
empiece a sentirse mejor.
El médico puede hacerle un análisis de sangre para
asegurarse de que estos medicamentos sean seguros para usted. Usted no debe
tomar algunos de estos medicamentos si está embarazada. Es posible que su
médico le hable sobre métodos anticonceptivos antes de que usted tome algún
medicamento antirreumático.
La cirugía puede ser una opción para los casos de
AR que no pueden tratarse en forma eficaz. La cirugía puede ayudarlo a
recuperar el movimiento de las articulaciones, a aliviar el dolor y a corregir
las deformidades provocadas por la AR. Pregunte al médico sobre los beneficios
y los riesgos de la cirugía y sobre las opciones de tratamiento para la AR.
¿Puede
curarse?
La artritis reumatoide es una enfermedad que dura
toda la vida. A veces, si se trata, desaparecerá por poco tiempo, pero, por lo
general, reaparecerá. Es importante que consulte con un médico tan pronto como
empiece a experimentar los síntomas.
Hacer ejercicio moderado en forma regular puede
fortalecer los músculos que rodean las articulaciones y aliviar la fatiga. Los
ejercicios aeróbicos leves en el agua o caminar son buenos ejercicios para
empezar. Deténgase si siente dolor en una nueva articulación mientras hace
ejercicio. Si el dolor no mejora, debe llamar a su médico. Bajar de peso si
tiene sobrepeso y seguir una dieta saludable también pueden ayudar a mejorar la
AR.
A fin de disminuir la carga sobre las
articulaciones afectadas, puede usar dispositivos que lo ayuden a hacer las
actividades cotidianas. Las herramientas con pinzas pueden ayudarlo a recoger
elementos. Los bastones pueden hacer que caminar sea más fácil. Pregúntele al
médico sobre qué herramientas están disponibles para hacer su vida diaria más
fácil.
Para aliviar el dolor, también puede aplicarse
calor o frío en las articulaciones dolorosas. El calor relaja el músculo tenso
y el frío puede insensibilizar el área con dolor. Una manera fácil de aplicar
calor es darse una ducha o un baño de agua caliente durante 15 minutos.
Colocarse compresas frías o sumergir las
articulaciones en agua fría son maneras eficaces de aplicar el tratamiento con
frío. Sin embargo, usted no debe usar estos métodos si tiene mala circulación.
Complicaciones
La artritis reumatoide puede provocar otros
problemas de salud. Se le pueden doblar o torcer (deformar) las manos. También
pueden presentarse problemas pulmonares y cardíacos. Hable con su médico si
nota algún nuevo síntoma o problema. BP
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