El triclosán químico comenzó a aparecer en una
multitud de productos a principios de los años setenta. Desde jabones y pastas
de dientes hasta productos de limpieza y pesticidas, este producto químico fue
un eficaz compuesto antibacteriano y antifúngico. Después de que comenzara a
aparecer en los productos para el hogar, la FDA (Administración de Alimentos y
Drogas) comenzó a investigar el perfil de seguridad del producto químico. Sin
embargo, no fue hasta 2016 que estableció una regulación definitiva y clara.
Fue en este momento que la FDA prohibió
efectivamente el triclosán y otros 18 compuestos de productos de lavado
antiséptico para el consumidor, como el jabón de manos. Sin embargo, la
regulación era limitada ya que todavía permitía que el producto químico se
usara en toallitas o desinfectantes y pastas de dientes. Sin embargo, Janet
Woodcock, directora del Centro de Evaluación e Investigación de Medicamentos de
la FDA, dijo: “Los consumidores pueden pensar que los lavados antibacterianos
son más efectivos para prevenir la propagación de gérmenes, pero no tenemos
evidencia científica de que sean mejores que el simple jabón y el agua”.
A lo largo de los años, un creciente cuerpo de
evidencia ha llegado a sugerir que el triclosán es perjudicial para los seres
humanos y para el medio ambiente. Los estudios iniciales apuntaron a las
preocupaciones sobre el químico que actúa como un disruptor endocrino en los
seres humanos y también aumenta la prominencia de las bacterias resistentes a
los antibióticos.
Sin embargo, el efecto directo que el químico tiene
sobre la salud humana ha sido objeto de controversia. Según una revisión
realizada por el gobierno de Canadá, recientemente se llegó a la conclusión de
que cuando se usa en concentraciones bajas, el triclosán no es perjudicial para
la salud humana. Esto incluye los niveles actuales encontrados en cosméticos,
champús y pasta de dientes. Sin embargo, la revisión canadiense señala que el
químico puede representar un peligro para el medio ambiente, y se ha visto que
es muy tóxico y perjudicial cuando se encuentra en los ecosistemas de los ríos.
De hecho, se ha señalado como uno de los 10 principales contaminantes
encontrados en los ríos en los Estados Unidos. Aún más preocupante es el
resultado de una Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición que encontró
rastros de triclosán en el 75% de las muestras de orina de participantes en los
Estados Unidos.
En un nuevo estudio que fue dirigido por un equipo
de la Universidad de Massachusetts Amherst, se propuso explorar si el triclosán
tenía alguna relación con la inflamación intestinal, que se ha descrito como un
problema cada vez más diagnosticado. El estudio alimentó a ratones cantidades
del producto químico en relación con las concentraciones que se han
identificado en muestras de sangre humana. Después de tres semanas de
administración en ratones sanos, se identificó una inflamación colónica de bajo
grado.
El estudio luego administró el mismo régimen a
ratones que fueron diseñados genéticamente para desarrollar una enfermedad
inflamatoria intestinal. Pero después de tres semanas, el desarrollo de los
síntomas relacionados con el síndrome del intestino irritable se había
acelerado significativamente, al igual que el desarrollo del crecimiento de
células de cáncer de colon asociado a colitis. Se observó que un grupo de
ratones, en particular, mostraba una vida útil significativamente reducida.
Los investigadores plantearon la hipótesis de que
el triclosán podría estar afectando el microbioma intestinal, lo que podría ser
el mecanismo fundamental que produce efectos inflamatorios. Para profundizar en
este mecanismo, el estudio descubrió posteriormente que cuando se alimentaba a
ratones libres de gérmenes (aquellos sin microbioma intestinal), descubrieron
que los efectos dañinos del triclosán desaparecieron. Además, descubrieron que
el triclosán sí disminuía la diversidad de la flora intestinal de un animal.
Vale la pena señalar que este estudio solo se
demuestra en una pequeña cohorte de ratones y hasta el momento no se ha
validado en humanos. Pero los investigadores sugieren que los resultados
indican que los efectos de este químico en la salud humana sí necesitan una
inspección urgente y cercana.
Haixia Yang dice que “poco se sabe sobre el impacto
de este producto químico en la salud humana u otras especies. Nuestro estudio
indica que existe una necesidad urgente de seguir evaluando el impacto de la
exposición al triclosán y actualizar las políticas regulatorias potenciales”.
Por ahora, parece que los reguladores pueden estar
arrastrando los talones para averiguar si este químico es dañino o no. Pero, en
una declaración publicada el año pasado y firmada por más de 200 científicos y
profesionales médicos, sugiere que probablemente deberíamos evitarlo por
completo. Dentro del informe de la Declaración de Florida, se encontró que a
pesar de la falta de evidencia definitiva de sus efectos dañinos, no hay
evidencia concluyente de su eficacia como agente antimicrobiano.
Bárbara Sattler, profesora de salud ambiental en la
Universidad de San Francisco, dice que “la gente cree que los jabones
antimicrobianos para manos ofrecen una mejor protección contra las
enfermedades, pero en general, los jabones antimicrobianos no son mejores que
el agua y el jabón”. Además, un estudio anterior realizado en el equipo de la
Universidad de Massachusetts en Amherst descubrió que la sustancia química
puede acumular niveles de toxicidad en las cerdas de un cepillo de dientes. Lo
que es peor, cuando se aplicó una pasta dental que no contenía triclosán al
cepillo, el triclosán acumulado podría liberarse en cantidades potencialmente
dañinas.
En última instancia, todo esto nos lleva a un
escenario en el que tenemos un compuesto químico en una variedad de productos
para el hogar que, en el mejor de los casos, es relativamente ineficaz y, en el
peor, causa cáncer y es tóxico para el medio ambiente. Aún así, se necesita
investigar más para establecer, con certeza, si existe una conexión
inflamatoria en los seres humanos. Sin embargo, en este punto, el triclosán se
puede evitar fácilmente simplemente prestando atención a la lista de
ingredientes de los productos comprados.
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