Un
gel antiviral y desinfectante que pueda entremezclarse en ropas, paredes y
hasta pupitres de escuela para atrapar el coronavirus y dejarlo inactivo es el
desafío en el que, contra reloj, trabajan para lograrlo las investigadoras del
Conicet Vera Álvarez y Verónica Lassalle. Se trata de un gel con nanopartículas
inorgánicas con función antiviral que puede incluirse dentro de diferentes
matrices, como la tela para indumentaria, sábanas y ropa de protección
sanitaria: mascarillas, guantes y ambos y superficies como paredes y pisos,
explicó a Télam Vera Álvarez, ingeniera, investigadora del Conicet y
desarrolladora del proyecto. Las científicas argentinas están desarrollando un
material híbrido polimérico-inorgánico, antiviral, desinfectante, que pueda ser
aplicado a la ropa con el objetivo de prevenir la replicación del virus por
medio de las prendas que usan médicos y personal de enfermería.
“Desarrollo
de geles, films y recubrimientos poliméricos para la elaboración de materiales
de protección y de inactivación del coronavirus de distintas superficies”, es
el nombre del proyecto que llevan adelante. “El objetivo general es sintetizar
materiales de base polimérica, de bajo costo, de simple preparación e
implementación, que resulten eficientes como herramientas para la prevención de
infecciones y eliminación del virus Covid-19 de distintas superficies”, detalló
Álvarez. Y continuó: “Este enfoque incluye diseñar los mencionados materiales
en forma de recubrimientos, films o geles destinados para la elaboración de
insumos de protección para el sector sanitario (mascarillas, guantes, ambos,
etc.) que podrían ser re-utilizables, así como de otro tipo de indumentaria”.
La
investigadora explicó que intentan insertar el proyecto en la producción de
telas para indumentaria de protección sanitaria de quienes están en la trinchera
contra el Covid-19.
Pero
además, por su versatilidad, “podría ser recubrimiento de otras superficies de
acceso masivo, como pisos y paredes de hospitales, edificios públicos como
bancos o escuelas y desinfección de medios de transporte”, agregó Álvarez.
Asimismo,
señaló que la idea es insertar en el mercado materiales no sólo como estrategia
para enfrentar la actual pandemia sino para prevenir o minimizar riesgos de
infecciones con diversos virus y patógenos.
La
propuesta es generar “un material con la capacidad de ser antiviral y
desinfectante con materiales poliméricos, baratos, de fácil fabricación que
permitan prevenir infecciones eliminando el virus SARS-COV-2 de telas y otras
superficies”, detalló Álvarez.
Aunque
reconoce que todavía falta bastante para poder tenerlo -entre 6 meses y 1 año-,
Álvarez se entusiasma: “Cuando el virus se pone en contacto con el gel queda
"pegado" a la superficie y es inactivado por las nanopartículas
inorgánicas, evitando que se movilice, ingrese en células humanas y se
replique. Los textiles que se fabriquen con el polímero además serán
reutilizables, minimizando el impacto en el ambiente que genera el creciente
uso de estos materiales de protección descartables”.
En
cuanto a los tiempos, dijo que se encuentran ajustando el cronograma de trabajo
pero la idea es que en seis meses puedan tener el material con las pruebas
antivirales y de toxicidad terminadas para luego realizar los ensayos en telas
con la colaboración de grupos textiles del INTI. Y por último, la escala piloto
del material.
“El
virus interactúa de manera química con este polímero que es la base de nuestro
material y de alguna manera se destruye la membrana del virus que es lo que
genera el efecto viral y la posibilidad de reproducirse, entonces esa sería la
manera a través de la cual va a inhibir la reproducción y la posibilidad de
ataque viral”, detalló la doctora en química e Investigadora de Conicet,
Verónica Lassalle, la otra responsable del proyecto.
Debido
a su mecanismo de acción se habla de materiales que son reutilizables, “pensamos
que las telas modificadas con nuestro polímero pueden llegar a durar al menos
entre 10 y 20 usos, que es lo que actualmente requieren los materiales para los
cuales estamos orientando nuestro trabajo”, añadió la especialista a Télam.
Las
investigadoras se encuentran trabajando desde el 21 de mayo y el objetivo es “acelerar
al máximo los tiempos, al día de hoy contamos con 11 materiales ya preparados
para hacer testeados primero en cuanto a su actividad antiviral y segundo en
cuanto a su potencial con su capacidad de impregnación por distintos mecanismos
a las telas”, informó Lassalle.
En
la primera etapa del proyecto, que tiene que ver con la fabricación de los
materiales, comenzaron a trabajar con insumos y equipamientos del que ya
disponían en el laboratorio, precisó la doctora. El financiamiento principal
para el desarrollo de este proyecto proviene de la Agencia de Promoción de la
Investigación, el Desarrollo Tecnológico y la Innovación (Agencia I+D+i) del
Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación Tecnológica Nacional en la lucha
contra el Covid-19.
Las
investigadoras dirigen juntas una beca doctoral desde hace más de diez años. Tras
notar que los materiales con los que trabajaban podían llegar a tener actividad
frente al coronavirus, decidieron redireccionar la investigación para ofrecer
una respuesta a esta necesidad de contar con medios y recursos para ayudar a
cortar el contagio y frenar la circulación del virus. BP
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