El
hallazgo, liderado por científicos del CONICET y de la UBA, podría dirigir
búsquedas específicas para tratamientos o predicción de susceptibilidad a enfermedades
pulmonares en caso de contar con información genética del paciente.
De un total de 20 mil genes humanos de células pulmonares, investigadores
argentinos lograron identificar y clasificar 70 genes candidatos a estar
afectados durante la infección por el nuevo coronavirus SARS-CoV-2.
«Los genes identificados podrían tener alterada su expresión en personas
infectadas y potencialmente ser los efectores del desarrollo de los síntomas y
complicaciones por COVID-19 a nivel pulmonar», afirmó el doctor en Biología
Lucas Maldonado, primer autor del estudio, becario posdoctoral del CONICET e
integrante del grupo que lidera Laura Kamenetzky, investigadora del Instituto
de Investigaciones en Microbiología y Parasitología Médica (IMPaM) que depende
de la Facultad de Medicina de la UBA y del CONICET. Y agregó: «Ahora que identificamos esos
genes podríamos dirigir búsquedas específicas para tratamientos o predicción de
susceptibilidad a la enfermedad en caso de contar con información genética del
paciente».
Algunas de las complicaciones respiratorias causadas por SARS-CoV-2 son tos
crónica, enfermedad pulmonar fibrótica, bronquiectasia y enfermedad vascular
pulmonar. Se
sabe que los virus necesitan de las moléculas que hay en las células humanas
para poder multiplicarse e infectar a más células y para ello hacen uso de unas
moléculas llamadas ARN de transferencia (tRNA) que tienen codificada una
información genética de 3 letras (codones). Además, los genes que se expresan
más en un tejido particular tienen una mayor cantidad específica de este tipo
de moléculas.
«En estos casos, si coincide el código genético del virus con el código
genético del humano, el virus se ve favorecido y puede multiplicarse más rápido
y ser más infectivo», explicaron los investigadores a la Agencia CyTA-Leloir. Lo que los científicos
descubrieron es que ciertos genes que tienen alta expresión en células de
tejido pulmonar humano tienen un patrón en su información genética (el modo en
que convierten la información de ADN a ARN y luego a proteína) similar al virus
que causa COVID-19.
«Encontramos que este mismo patrón se conserva en otros
virus relacionados que infectan a humanos como el SARS y MERS y que han sido
responsables de epidemias anteriores, aunque no tan severas como en esta oportunidad»,
destacó Maldonado, candidato a la carrera de investigador del CONICET. Para llegar a esos
resultados, los investigadores analizaron el genoma completo de los virus
SARS-CoV-2, SARS y MERS y el genoma completo humano incluyendo sus genes y el nivel
de expresión en células pulmonares infectadas con SARS-CoV-2. Y con esos datos
buscaron correlaciones entre los genes humanos y de los virus.
«Cuando comenzó la pandemia nos preguntamos cómo
podíamos aportar desde el área de la genómica y la bioinformática al estudio
del SARS-CoV-2. Nosotros ya habíamos estudiado genomas completos de patógenos
(en particular, parásitos helmintos que afectan la salud humana y animal). Por
eso, en un tiempo relativamente corto, pudimos adaptar, mejorar y aplicar los análisis
que habíamos desarrollado previamente al SARS-CoV-2», indicó Kamentezky, quien
actualmente realiza sus tareas de investigación en el Instituto de Biociencias,
Biotecnología y Biología traslacional (iB3), en el Departamento de Fisiología y
Biología Molecular y Celular de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de
la UBA. El estudio fue
publicado en Scientific Reports con la contribución de Andrea
Mendoza Bertelli, de la UBA. BP
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