Estamos seguros de que la mayoría
de ustedes saben que el voluntariado es algo muy bienvenido que les da a los
voluntarios una buena sensación duradera. Junto al buen sentimiento y, por supuesto,
la ayuda que se brinda a las personas que lo necesitan, en los últimos años los
investigadores también han estado examinando la conexión directa entre el
trabajo voluntario y los sorprendentes beneficios para la salud que brindan a
nuestro organismo. Recientemente, se realizó un estudio en la Universidad de
Pittsburgh que muestra una conexión entre el voluntariado y los efectos
positivos en la salud de nuestro cerebro que estoy seguro de que a todos nos
gustaría disfrutar, así que siga leyendo para conocer las conclusiones del
estudio.
Algunas cosas importantes que debes saber sobre el voluntariado
Si examinamos la definición seca
de voluntariado, encontramos que es un acto que se realiza por voluntad propia
de una persona hacia otra persona, sin compensación, material o de otra manera
no motivado por una determinada idea o propósito. A lo largo de los años,
muchas personas han investigado este bendito esfuerzo y han tratado de
definirlo con mayor precisión, pero al final, han vuelto a una definición
bastante similar. Por lo tanto, si decides ir al hospital una vez a la semana y
hacer felices a los niños, ayudar a una anciana a cruzar la calle, brindar
tutoría después de la escuela o unirte a un programa de apoyo social, eso te
convierte en un voluntario. Por supuesto, existe una gran diferencia entre el
voluntariado regular y el voluntariado temporal, pero en ambas situaciones,
actúa sin ningún beneficio personal. Además del buen sentimiento que recibe
como resultado del voluntariado, también disfruta de los beneficios para la
salud que se han estudiado en las últimas décadas. En 2005, un grupo de
investigadores de la Universidad de Stanford en los Estados Unidos descubrió
que las personas que trabajan como voluntarias con regularidad tienden a enfermarse
menos y viven mucho más que el resto de la población. Además, se encontró que
el voluntariado fomenta una visión optimista de la vida, reduce los
comportamientos problemáticos y peligrosos, previene la depresión y ayuda a
mejorar la autoestima, según un estudio de 2002. Si todo esto no te ha
convencido de por qué el voluntariado ayuda a la salud, recientemente se
realizó otro estudio en la Universidad de Pittsburgh, el mencionado al
principio del artículo, cuyos resultados sorprendieron a mucha gente.
La investigación y sus resultados
La Universidad de Pittsburgh ha
decidido investigar cómo afecta la actividad voluntaria al cerebro humano. Los
investigadores dividieron el estudio en dos. En la primera parte, reunieron a
45 voluntarios y les ofrecieron la oportunidad de realizar una tarea que los
beneficiaría a ellos, a una organización benéfica o a un amigo en apuros.
Luego, los investigadores escanearon los cerebros de los voluntarios y
encontraron diferencias fascinantes y significativas entre las diversas
elecciones tomadas. Los voluntarios que eligieron ayudar a una persona en
particular no solo mostraron una mayor actividad en el sistema de refuerzo, el
grupo de estructuras neuronales en el cerebro que crean una sensación de placer
en respuesta a ciertos estímulos, sino también una disminución de la actividad
en tres regiones diferentes del cerebro, responsable de la respuesta del cuerpo
al estrés debido a la inflamación o la presión arterial. En la segunda parte
del estudio, examinaron de manera similar a un mayor número de personas, 400
voluntarios, que mostraron resultados similares. Es cierto que existen varios
alimentos que combaten la inflamación y tratamientos naturales para regular la
presión arterial, pero si confiamos en esta importante investigación, resulta
que existe una forma natural, simple, empoderadora y saludable que puede
mantener su cuerpo saludable, y es trabajar como voluntario. El Dr. Tristen
Inagaki, profesor de psicología de la Universidad de Pittsburgh que dirigió los
dos estudios, explica que los seres humanos nacen especialmente vulnerables y
dependen de los demás y, como resultado, exigimos ayuda constante a lo largo de
nuestras vidas, incluso si no lo hacemos. No lo pida directamente. El deseo
instintivo de ayudar a los demás puede depender de esas áreas del cerebro:
prometen un comportamiento de apoyo. El Dr. Inagaki continúa explicando que
esos mecanismos que prometen ayuda para otros también pueden contribuir a los
efectos a largo plazo en la salud que vemos como resultado de dar.
Palabras de cierre
Ahora que has leído acerca de la
conexión directa entre varias actividades de voluntariado y los beneficios para
la salud que brindan a los voluntarios, estamos seguros de que también querrás
participar en estos actos bondadosos. Ya sea como voluntario en una
organización o estés pensando en comenzar, sabrás que pueden darte una palmada
en la espalda porque no todos lo hacen y ahora tienes otra buena razón para
continuar como voluntario: mantener tu cuerpo y mente saludables. Estamos
seguros de que elegirás compartir este importante contenido con tus amigos para
que ellos también puedan cosechar los beneficios para la salud y los buenos
sentimientos que conlleva el voluntariado. JQR
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