Ser diagnosticado con
colesterol alto puede ser aterrador, no solo por la peligrosa capacidad de esta
sustancia grasa para obstruir las arterias, sino también porque cualquiera
puede contraerlo en cualquier momento sin sospecharlo. A pesar de la creencia popular,
el colesterol alto y la aterosclerosis (el endurecimiento y el estrechamiento
de los vasos sanguíneos causado por las placas de colesterol) no son
enfermedades que solo afectan a las personas mayores o con sobrepeso. Estas son
afecciones extremadamente comunes que requieren una detección y un cuidado
personal adecuados, así que presta atención a estos 6 conceptos erróneos y no
permitas que te engañen y arruinen tu salud.
Mito 1. Sentirías si tuvieras
el colesterol alto
Este es uno de los mayores mitos
sobre el colesterol alto. La mayoría de las personas que tienen el colesterol
alto no notan signos de síntomas hasta que la afección ya comienza a causar
complicaciones, como un ataque cardíaco o un derrame cerebral. En casos
relativamente raros, pueden aparecer en la piel crecimientos grasos amarillos
llamados xantomas; sin embargo, su presencia suele ser un signo de niveles de
colesterol extremadamente altos. A medida que avanza la aterosclerosis y se
acumulan depósitos de colesterol en los vasos sanguíneos, el suministro de
sangre a los tejidos y órganos comienza a disminuir y una persona puede
experimentar síntomas como fatiga, debilidad muscular y sudoración. La
aterosclerosis grave causa complicaciones como dolor en el pecho, dolor en las
piernas al caminar, daño renal, ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
Idealmente, deseas detectar el colesterol alto temprano y evitar estas
complicaciones potencialmente mortales por completo. La única forma segura de
saber si tienes el colesterol alto es mediante un análisis de sangre. Los
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan
hacerte una prueba de tus niveles de colesterol al menos cada 5 años. Esto se
puede hacer con un análisis de sangre estándar.
Mito 2. Todo el colesterol
daña tu salud
En sí mismo, el colesterol no
es dañino. De hecho, es necesario que el cuerpo humano produzca ácido biliar,
vitamina D, nuevas células sanas y hormonas. Para transportar el colesterol a
través de los vasos sanguíneos, el cuerpo utiliza proteínas especiales llamadas
lipoproteínas. Las lipoproteínas de baja densidad (LDL) y las lipoproteínas de
alta densidad (HDL) son las dos principales y tienen un impacto diferente en
nuestra salud.
·
LDL (también conocido como colesterol ‘malo’) transporta el colesterol
del hígado a las células. El LDL a menudo se denomina ‘malo’ porque sus niveles
altos se acumulan en los vasos sanguíneos y aumentan el riesgo de enfermedad
cardiovascular.
·
HDL (también conocido como colesterol ‘bueno’) devuelve el colesterol al
hígado. El hígado ayuda a eliminar el colesterol del cuerpo, por lo que reduce
el riesgo de problemas cardiovasculares.
Cuando tu médico te dice que
debes reducir tu nivel de colesterol, generalmente se refieren a niveles de
LDL. En general, el colesterol no es dañino en absoluto, pero nuestro estilo de
vida sedentario y comer en exceso hicieron que lo fuera. Como explicó el Dr.
Robert Greenfield en un artículo para Medical
News Today, “Nuestros cuerpos no fueron diseñados para vivir en un ambiente
donde había exceso de comida, por lo que cuando el colesterol está en exceso,
se depositará en nuestro cuerpo. Y ese centro de depósito a menudo pueden ser
nuestros vasos sanguíneos, y ahí es cuando es malo para nosotros”.
Mito 3. Las personas jóvenes y
en forma no deberían preocuparse por el colesterol
Existe una falsa creencia
persistente de que solo las personas mayores o con sobrepeso tienen el
colesterol alto. Si bien es cierto que tanto la obesidad como la edad son
factores de riesgo, cualquier persona puede tener el colesterol alto, incluidos
los adultos en forma e incluso los niños. Por esta razón, la Asociación
Estadounidense del Corazón recomienda que todos controlen sus niveles de colesterol
una vez cada 5 años, incluso si eres joven y no hay antecedentes de enfermedad
cardíaca en tu familia. Los fumadores, los diabéticos, las personas mayores,
las personas con problemas de tiroides, las que padecen enfermedades cardíacas
y las personas con antecedentes familiares de colesterol alto, derrames
cerebrales o ataques cardíacos deben hacerse las pruebas con más frecuencia.
Podría estar genéticamente predispuesto al desequilibrio del colesterol sin
siquiera saberlo, por lo que es mejor mantenerte en el lado seguro y hacerte la
prueba con regularidad. Tus hábitos de estilo de vida, como fumar, la dieta, el
consumo de alcohol y la cantidad de ejercicio y sueño, también afectan tus
niveles de colesterol, por lo que básicamente cualquier persona podría
desarrollar colesterol alto.
Mito 4. Una vez que se
desarrolla el colesterol alto, no hay nada que puedas hacer al respecto
Afortunadamente, los niveles
de colesterol son más fáciles de controlar hoy que nunca. Dado que sabemos
mucho sobre las causas del colesterol alto, los médicos pueden brindarte una
guía detallada que hará que tus niveles de colesterol vuelvan a la normalidad.
Algunos pacientes tendrán que combinar medicamentos con cambios en el estilo de
vida para reducir su colesterol, pero para otros, perder peso, comer sano,
evitar hábitos nocivos como fumar y beber, y hacer un poco de ejercicio ligero
todos los días será suficiente para mantener su colesterol bajo control. Es
posible que te receten medicamentos como estatinas e inhibidores de PCSK-9 que
mejorarán tus niveles de colesterol, pero también recuerda apoyar tu bienestar
con esos hábitos de estilo de vida saludables.
Mito 5. El nivel saludable de
colesterol es el mismo para todos
Los médicos pueden recomendar
dos tratamientos diferentes para personas con los mismos niveles de colesterol,
pero ¿por qué? Esto se debe a que factores como la edad, los niveles de azúcar
en sangre, la presión arterial, el peso y las condiciones de salud subyacentes
influyen en el ‘objetivo’ de colesterol. Para una persona sana, las medidas por
debajo de 200 mg/dl de colesterol total y por debajo de 100 mg/dl de colesterol
LDL se consideran normales. Sin embargo, alguien que sufre de presión arterial
alta, enfermedad cardíaca o diabetes, por ejemplo, debe tener niveles de LDL no
superiores a 70 mg/dl, idealmente incluso más bajos. Es decir, solo tu médico
podrá evaluar tus niveles de colesterol de manera integral y decirte si
necesitas ajustarlos o no.
Mito 6. Si consumes alimentos
con alto contenido de colesterol, sufrirás niveles altos de colesterol
El colesterol se encuentra
naturalmente en los alimentos de origen animal, como la carne, los lácteos y
los huevos. Durante años, los médicos nos decían que dejáramos de comer huevos
y otros alimentos ricos en colesterol, pero investigaciones más recientes
demuestran que la ingesta de alimentos ricos en colesterol no se correlaciona
necesariamente con el colesterol alto en sangre. Con moderación, los alimentos
ricos en colesterol en realidad están bien para comer. De hecho, el mismo
ingrediente que demonizamos, los huevos, tiene un alto contenido de colesterol
HDL ‘bueno’, por lo que muchos expertos en nutrición ahora recomiendan que
todos coman de 1 a 2 huevos al día. Investigaciones recientes apuntan a un
culpable diferente que también está presente en muchos alimentos de origen
animal -la grasa saturada- y agregar fibra dietética y minimizar la cantidad de
alimentos procesados y carne grasa contribuye en gran medida a reducir los
niveles de colesterol.
Por último, existe evidencia
convincente de que las personas que hacen ejercicio con regularidad no tienen
tanta probabilidad de tener el colesterol alto en sangre después de comer
alimentos con alto contenido de colesterol como las que tienen un estilo de
vida sedentario, por lo que el ejercicio en combinación con su dieta puede ser
otro factor importante a considerar. JQR
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