La
OMS acaba de recomendar el uso amplio de la vacuna contra la
malaria o paludismo, en base a los resultados de un programa piloto que
comenzó en 2019, y a través del cual ya se inmunizó a cerca de 800.000 niños en
Kenia, Gana y Malawi. La malaria es una enfermedad parasitaria que se
contrae por la picadura de un mosquito. La OMS estima que hubo 229 millones de
casos a nivel mundial en 2019, y más de 400.000 personas murieron ese año,
260.000 de ellas niños menores de 5 años en la región del África Subsahariana.
Según
el organismo internacional, luego de aplicarse más de 2 millones de dosis de la
vacuna Mosquirix, la primera contra esta enfermedad que es endémica en varias
regiones del mundo, se ha observado una disminución significativa, de alrededor
del 30%, en los casos graves y mortales de malaria. Un artículo en la
revista científica The Lancet indica
que la vacuna, elaborada por el Instituto Jenner en la Universidad de Oxford,
tiene una seguridad y eficacia altas, de más de un 77%.
Más
de 100 países presentan casos de malaria, más de la mitad de la población
mundial está en riesgo. Cada año se diagnostican aproximadamente 2.000 casos de
malaria en los Estados Unidos. La gran mayoría de estos casos son viajeros o
inmigrantes que regresan de partes del mundo donde hay transmisión endémica de
la malaria, como el África Subsahariana y el sur de Asia.
En
Latinoamérica, 21 países tienen áreas endémicas de malaria. Venezuela es
el país con más casos, entre 2015 y 2018 registró 1.255.299 casos. Y en
2017, el país fue el que tuvo más aumento de casos a nivel mundial. Los países
de la región que suman casi el 85% de los casos de malaria son:
Venezuela, Colombia, Brasil y Perú.
La
enfermedad es un gran drenaje para muchas economías nacionales, afectadas por
la pérdida de vidas y los costos de salud. Dado que muchos países con malaria
ya se encuentran entre las naciones más pobres, la enfermedad ayuda a mantener
un círculo vicioso de enfermedad y pobreza.
El ABC: preguntas y respuestas sobre la malaria
(fuente, CDC)
¿Qué es la malaria o
paludismo? La
malaria es una enfermedad grave y en ocasiones mortal causada por un parásito
que comúnmente infecta a cierto tipo de mosquito que se alimenta de seres
humanos. Las personas que contraen malaria suelen estar muy enfermas y
tener fiebre alta, escalofríos y síntomas similares a los de la gripe.
Cuatro
tipos de parásitos de la malaria infectan a los seres humanos: Plasmodium
falciparum, P. vivax, P. ovale y P. malariae. Hay una malaria zoonótica, que se
transmite de monos macacos a humanos.
La
malaria causada por el parásito P. falciparum es el tipo que tiene más
probabilidades de provocar infecciones graves y, si no se trata rápidamente,
puede provocar la muerte. Aunque la malaria puede ser una enfermedad mortal, la
enfermedad y la muerte por malaria generalmente se pueden prevenir.
¿Cómo se transmite la malaria?
Por lo general, las personas
contraen la malaria por la picadura del ser mosquito Anopheles hembra. Solo los
mosquitos Anopheles pueden transmitir la malaria. Los mosquitos se infectan al
picar a una persona que porta el parásito. Cuando la pica, el mosquito extrae
una pequeña cantidad de sangre que contiene parásitos microscópicos de la
malaria. Aproximadamente una semana después, cuando el mosquito pica para comer
de nuevo, estos parásitos se mezclan con la saliva del mosquito y se inyectan
en la persona. Esa es la cadena de contagio.
Debido
a que el parásito de la malaria se encuentra en los glóbulos rojos de una
persona infectada, la malaria también se puede transmitir a través de
transfusiones de sangre, trasplante de órganos o el uso compartido de agujas o
jeringas contaminadas con sangre. La malaria también puede transmitirse de la
madre al feto antes o durante el parto, esta forma se denomina malaria o
paludismo congénito.
¿Se transmite la malaria de
persona a persona? No,
la malaria no es contagiosa como lo puede ser la influenza, y no es una
infección sexual.
¿Cuáles son los síntomas de la
malaria? En
países en donde la malaria es prácticamente inexistente, sus síntomas pueden
confundirse con los de una gripe: fiebre, escalofrío, dolor de cabeza, dolor
corporal, náuseas y vómitos, sudoración y malestar general. En los países con
una alta incidencia de malaria, las personas reconocen los síntomas de
inmediato.
¿La malaria es muy grave?
La malaria grave ocurre cuando
las infecciones se complican por fallas orgánicas o anomalías en la sangre o el
metabolismo del paciente. Las manifestaciones de la malaria grave incluyen las
siguientes:
·
Paludismo cerebral, con
comportamiento anormal, deterioro de la conciencia, convulsiones, otras
anomalías neurológicas y hasta coma.
·
Anemia grave debida a
hemólisis (destrucción de los glóbulos rojos).
·
Hemoglobinuria (hemoglobina en
la orina) debido a hemólisis.
·
Síndrome de dificultad
respiratoria aguda (SDRA), una reacción inflamatoria en los pulmones que inhibe
el intercambio de oxígeno, que puede ocurrir incluso después de que el recuento
de parásitos haya disminuido en respuesta al tratamiento.
·
Anormalidades en la
coagulación sanguínea.
·
Presión arterial baja causada
por el colapso cardiovascular.
·
Lesión renal aguda
·
Hiperparasitemia, donde más
del 5% de los glóbulos rojos están infectados por parásitos de la malaria.
·
Acidosis metabólica (acidez
excesiva en la sangre y los fluidos tisulares), a menudo asociada con
hipoglucemia.
·
Hipoglucemia (bajo nivel de
glucosa en sangre). La hipoglucemia también puede ocurrir en mujeres
embarazadas con paludismo no complicado o después del tratamiento con quinina.
La
malaria grave es una emergencia médica y debe tratarse de forma urgente y
agresiva.
¿Cómo se diagnostica la
malaria? El
médico toma una gota de sangre y la observa al microscopio en busca de los
parásitos de la malaria.
¿Cuánto dura la enfermedad?
No tiene un ciclo único como
otras enfermedades. Los síntomas suelen aparecer entre los 10 días y 4 meses en
los que la persona fue picada por el mosquito. Sin embargo, algunas personas
recién experimentan síntomas al año.
En
los tipos P. vivax y P. ovale, los parásitos pueden permanecer latentes en el
hígado por varios meses, hasta por 4 años, desde la picadura. Cuando dejan de
hibernar e invaden las células es cuando la persona comienza a presentar los
síntomas.
¿Qué países tienen más
malaria? Los
CDC tiene una lista de países, y específicamente qué regiones son las más
afectadas.
Hay medicamentos
que ayudan a prevenir la enfermedad.
¿Cómo se trata la malaria?
La enfermedad debe tratarse al
principio de su curso, antes de que se convierta en algo grave y ponga en
peligro la vida. Hay varios buenos medicamentos contra la malaria disponibles y
deben tomarse desde el principio. El paso más importante es ir a ver a un
médico si la persona está enferma y actualmente se encuentra o ha estado
recientemente en un área con malaria, para que la enfermedad se diagnostique y
trate de inmediato.
¿Se puede curar la malaria?
Si se usa la medicación
adecuada para la persona, la malaria se puede curar. Los médicos enfatizan
mucho esto porque algunos parásitos son resistentes a ciertos medicamentos, lo
que hace que el fármaco no sea efectivo.
¿Cómo se puede prevenir la
malaria? Las
enfermedades transmitidas por mosquitos se pueden prevenir eliminando al
insecto: con fumigación, evitando mantener aguas estancadas en donde se
reproduce más fácilmente, usando repelentes eficaces para prevenir las
picaduras, y mosquiteros.
La
vacuna preventiva pone sobre la mesa la esperanza de una erradicación de la
enfermedad en el futuro. HD
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