El cáncer de lengua, también llamado cáncer oral y
orofaríngeo, es un tumor maligno localizado en la lengua y órganos contiguos
como la laringe. Hay varias formas de la enfermedad, la más común es el carcinoma
de células escamosas, que da lugar a tumores planos formados en la mucosa.
Representa el 2% de todos los cánceres diagnosticados, no es uno de los más
frecuentes. Afecta en gran medida a los fumadores y bebedores más activos,
sobre todo del género masculino.
Tiene un buen pronóstico de recuperación cuando se
identifica en las etapas iniciales, por ello, es conveniente que conozcas
algunos de los primeros síntomas en los que se manifiesta. Aunque algunos de
los síntomas coinciden con los de otras enfermedades, es importante que acudas
a tu médico para realizar un examen pertinente si notas que estás
experimentando varios de ellos. Estas son las señales primarias del cáncer de
lengua que no debes pasar por alto:
1. Llagas en la lengua
La presencia de llagas o úlceras en la lengua puede
ser una alerta de este tipo de cáncer. El caso de cáncer de lengua bucal tiene
el pronóstico más positivo, ya que se suele diagnosticar cuando el cáncer
aun es pequeño y más fácil de extirpar con cirugía. En cualquier caso con esta
afección las llagas son muy difíciles de eliminar por completo y resultan
dolorosas y molestas.
2. Mal olor en la boca
Un mal olor bucal que reaparece incluso tras el
cepillado de dientes puede indicar un problema de mayor envergadura. Aunque no
siempre está ligado a cáncer en la lengua, es una de las señales que se deben
evaluar, en especial si viene acompañado de otros de los síntomas que estamos
apuntando.
3. Manchas blancas o rojas
La aparición de manchas blancas (leucoplaquia) o
rojas (eritroplaquia) en la lengua, que duran más de dos semanas, debe hacerte
acudir a la consulta médica. No son fáciles de detectar a simple vista, sin
embargo suelen presentar una textura rugosa que hace posible identificarlas
mejor y que posiblemente tengas en cuenta después de conocer esta información.
4. Dolor en la lengua
El dolor producido por el cáncer de lengua se puede
irradiar hacia el resto de la boca y hacia la garganta. Suele aumentar al beber
e ingerir alimentos.
5. Sangrado de la lengua
Los sangrados en la lengua no se deben confundir
con el sangrado de encías o de úlceras. Es importante determinar de dónde está
saliendo la sangre exactamente. En el caso de que no esté claro y tengas
sospechas de que es la lengua la que sangra de manera sorprendente acude al
médico para que te estudie.
6. Dolor en uno o ambos oídos
Es uno de los síntomas menos comunes, pero a pesar
de ello se considera entre las posibles manifestaciones iniciales del cáncer de
lengua, ya que algunos pacientes tienen molestias constantes o intermitentes en
uno o ambos oídos. Si te ocurre esto normalmente será por una infección en los
oídos, pero si se combina con algún otro de los síntomas anteriores no hay que
descartar esta enfermedad.
Factores de riesgo del cáncer de lengua
• Consumo excesivo y continuado
de alcohol y tabaco
• Infecciones por el virus del
papiloma humano (VPH)
• Patologías del sistema
inmunitario
• Mala alimentación y
deficiencias nutricionales
• Hábitos de higiene bucal muy
deficientes
Para lograr un diagnóstico temprano de la
enfermedad es importante acudir al médico de forma rutinaria para hacerse
revisiones. El diagnóstico va desde un examen superficial de la zona de la boca
y la faringe, hasta pruebas médicas como biopsia, tomografía computarizada (TC)
o tomografía por resonancia magnética (TRM).
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