Como cada 27 de julio, el Día Mundial del Cáncer de Cabeza y Cuello es
una nueva oportunidad para concientizar sobre las medidas que pueden ayudar a
prevenir estos tumores y de la necesidad de realizar una consulta precoz
ante la aparición de síntomas.
El médico oncólogo Agustín Falco, especialista en
cáncer de cabeza y cuello del Instituto Alexander Fleming y miembro de la
Asociación Argentina de Oncología Clínica (AAOC), respondió a seis preguntas
frecuentes.
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¿Qué tumores son los de cabeza y cuello? ¿Cuáles son los más frecuentes?
Dentro del término ‘tumores de cabeza y cuello’ se
incluyen los que se originan en la mucosa de la vía aerodigestiva
superior: cavidad oral (boca), faringe (garganta), laringe entre otros.
Otros tumores que se encuentran en la misma región anatómica, como tumores
tiroideos, tienen una biología distinta, y no se encuentran en este grupo.
Históricamente, los más frecuentes eran los de cavidad oral y laringe. En la actualidad
se observa un mayor número de tumores de una parte de la faringe (orofaringe),
fundamentalmente vinculado a la infección viral por VPH (virus papiloma humano) que
incrementó mucho su prevalencia en los últimos años.
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¿Cuáles son los factores de riesgo?
Los factores de riesgo más importantes (y
prevenibles) son el consumo de
tabaco y alcohol. Mucha gente asocia el cigarrillo con el cáncer de
pulmón únicamente, cuando existen otros tumores donde la asociación es
igualmente importante (o mayor). Al menos el 70 % de los cánceres de cabeza y
cuello son causados por el uso de tabaco y consumo de alcohol.
-¿Cómo
se previene el cáncer de cabeza y cuello?
La mejor forma de prevención es evitar los factores
de riesgo: tabaco y alcohol. La educación sexual reduce el riesgo de
enfermedades de transmisión sexual, como el VPH. Por otro lado, es probable que
la vacuna contra este virus, útil en la prevención de cáncer de cuello uterino,
genere, en un futuro, una reducción del número de tumores de cabeza y cuello
VPH relacionados.
-¿A
quiénes afectan principalmente este tipo de tumores?
Estos tumores afectan tanto a hombres como a
mujeres. Clásicamente, la edad de presentación se ubicaba entre los 50-60
años. Actualmente, con el incremento del número de los tumores de orofaringe (amígdalas
y base de lengua) vinculados a VPH, la edad media ha disminuido, presentándose
en personas más jóvenes.
-¿A
qué síntomas/signos prestarle atención?
Los síntomas y signos dependen de donde se ubique
el tumor, muchas veces la forma de presentación es la presencia una lesión en la boca (incluyendo
lengua y encías): úlceras, lesiones blanquecinas o rojizas que no mejoran luego
de un tiempo de control. Los trastornos de la voz se observan cuando existe
compromiso de las cuerdas vocales. Es común observar el agrandamiento de los
ganglios linfáticos del cuello. Es muy importante la difusión y el conocimiento
de estos signos y síntomas ya que, como en la mayoría de las veces, la
detección y consulta precoz mejoran
la probabilidad de curación con el tratamiento adecuado.
-¿Cómo
se diagnostica?
El diagnostico se realiza habitualmente con la
biopsia de una lesión sospechosa, que se puede detectar al examen físico (no
solo en el examen médico, sino también en el examen odontológico de rutina) o
través de estudios endoscópicos (por ejemplo, laringoscopia).
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