Probablemente cuando escuches o leas la palabra mostaza
pienses en el aderezo de color amarillo que es excelente para acompañar
salchichas o preparar deliciosas salsas. Sin embargo, es una planta de la que
se pueden aprovechar sus hojas y semillas con fines medicinales. Conoce aquí
todos sus beneficios.
La mostaza es una planta que pertenece a la familia Brassica,
por lo que se emparenta con el brócoli o la col. Durante miles de años se
cultivó en Asia, Europa y el norte de África, llegando a ser muy popular en la
dieta de griegos y romanos. Entre los principales tipos se destacan la mostaza
blanca o amarilla (Brassica alba), negra (Brassica nigra) y
marrón (Brassica juncea). Ten en cuenta que la mostaza blanca es más
suave y se suele usar para preparar el famoso aderezo, mientras que la negra y
marrón poseen un intenso aroma y sabor. De la planta puedes aprovechar sus
hojas (para complementar sopas o ensaladas), y sus granos, enteros o en polvo,
(para condimentar y preparar cremas o salsas). Esta planta también se utiliza
como conservante.
Aceite esencial de mostaza
No es lo mismo el aceite de mostaza que su aceite esencial. Este último
se obtiene mediante un proceso de destilación de sus semillas y contiene 92% de
isotiocianato de alilo, que es el compuesto responsable del sabor picante de la
mostaza. Generalmente, se usa tópicamente. Tanto las hojas como las semillas de mostaza se caracterizan
por tener una gran cantidad de nutrientes importantes para la salud, como
vitaminas A, B, C, y K, y minerales como calcio, fósforo, magnesio y potasio.
Además, es una gran fuente de ácido fólico y fibra dietética. Por esta
composición, su consumo se ha vinculado a muchas bondades para la salud:
Buena para el corazón
Aunque aún se desconoce el mecanismo detrás de esta asociación, un
consumo regular de aceite de mostaza se vinculó a un menor riesgo de problemas
cardiovasculares, específicamente a una disminución del agrandamiento
ventricular y los dolores de pecho asociados a esta afección. Los expertos
necesitan continuar estudiando, pero creen que esto se debe a la presencia de ácidos
grasos Omega 3.
Control del colesterol
Al igual que sucede con otras crucíferas, las hojas de mostaza son una
gran opción para disminuir los niveles de colesterol en sangre. Esto se debe a
que facilitan la excreción de ácidos biliares (que generalmente forman parte
del colesterol). Además, esta planta es rica en vitaminas del complejo B, que
disminuyen el riesgo de aterosclerosis.
Alivia los dolores
Desde la medicina tradicional se suele utilizar yesos de mostaza (una
mezcla de su harina y polvo de semilla con agua) para aliviar el dolor, gracias
a sus efectos analgésicos. Sin embargo, para evitar daños sobre la piel, se
recomienda envolver la preparación en una sábana, antes de aplicarla en la zona
afectada.
Buena respiración
Desde la antigüedad se ha usado el aceite de mostaza para aliviar
problemas respiratorios, como bronquitis, asma o flemas, o el yeso, para
estimular la circulación sanguínea. Actualmente, distintas investigaciones
asociaron a esta planta con efectos descongestionantes y expectorantes, aunque
se recomienda consultar a un profesional antes de usarla.
Cuida la piel
Existe evidencia que muestra que las semillas de mostaza funcionan como
agentes antiinflamatorios, y podrían ser parte de futuros tratamientos contra
la psoriasis. Ensayos en animales también la asociaron con una disminución de
los síntomas de la dermatitis de contacto. Desde la medicina popular, se
recurre a tamizar aceite de coco o sésamo con sus granos tostados, para tratar
el acné.
Antifúngica
La tiña es una infección fúngica muy contagiosa de la piel o el cuero
cabelludo que suele darse entre los niños. Algunos especialistas afirman que
las semillas de mostaza tienen propiedades antibacterianas, útiles para mitigar
esta afección. También es eficaz aplicar sobre la zona afectada una pasta a
base de sus semillas, aunque aún se necesita más evidencia sobre este
beneficio.
Anticancerígena
Las semillas de la planta de mostaza contienen importantes cantidades de
fitonutrientes saludables llamados glucosinolatos. Estos fueron identificados
por diferentes investigaciones como beneficiosos para combatir la formación y
crecimiento de diferentes tipos de cáncer, como de vejiga, colón, cuello
uterino y próstata.
Útil contra la diabetes
Aunque muchos aderezos artificiales, como la mayonesa, el kétchup o la
mostaza suelen estar en la lista negra de las personas con diabetes, todo
parece indicar que no es así con la planta y sus semillas. Los motivos aún no
son claros, pero el consumo de la variante marrón se asoció con la estimulación
del metabolismo de la glucosa y un mejor control de los niveles de azúcar en
sangre.
Precauciones
Por sus efectos irritantes, la mostaza puede ser perjudicial si se la
utiliza en la piel o entra en contacto con los ojos. También se cree que puede
aumentar el riesgo de cálculos renales (por la presencia de oxalatos) y afectar
el funcionamiento de la glándula tiroides. Recuerda utilizarla con cuidado y
consumirla con moderación, o mejor aún, consultar a un experto sobre su uso. TV
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