Todo lo que hay que saber sobre las mascarillas…

¿Qué significa el número 95 en la mascarilla N95? ¿Qué son las KN95 y las KF94? ¿Y en qué se diferencian de una mascarilla quirúrgica? Y hablando de eso, ¿es mejor una mascarilla N95? Los protectores faciales de todo tipo son un tema candente en estos momentos, y no en vano todos queremos estar lo más protegidos posible. En este artículo, responderemos a todas esas preguntas y, para los entusiastas de la historia, también trataremos los orígenes de la mascarilla N95. 

En primer lugar, ¿cuántas veces se puede utilizar un N95 antes de desecharlo? 

No hay fechas de caducidad oficiales publicadas por ningún fabricante. Sin embargo, existen algunas directrices generales publicadas por los CDC para ayudarte a decidir cuándo debes tirar la mascarilla a la basura. 

·        Si hay manchas o la mascarilla está sucia, deséchala. 

·        Si la mascarilla está deteriorada o se está deteriorando, deséchala. 

·        Si la mascarilla está mojada o se ha mojado, deséchala. Las mascarillas N95 no se pueden lavar ni blanquear. 

·        Si las correas están sueltas y la mascarilla no queda bien ajustada, deséchela. 

En octubre de 2020, hubo una escasez de mascarillas. Los CDC publicaron entonces unas directrices para los trabajadores sanitarios sobre cómo aprovechar al máximo sus mascarillas y evitar los riesgos de patógenos. Cuando no hay escasez de mascarillas, los trabajadores sanitarios utilizan una nueva mascarilla a diario. Las directrices son las siguientes: 

·        Tener 5 mascarillas en rotación, cada una guardada en su propio contenedor transpirable, ya sea una bolsa de papel o de malla. 

·        Utilizar una mascarilla a diario y colgarla al final de cada jornada. 

Este régimen permite 5 días para que cualquier patógeno que haya aterrizado en la mascarilla desaparezca. En cuanto a la duración de la rotación de la mascarilla, los CDC recomiendan 5 usos para cada mascarilla. 

¿Cómo puedo reconocer una mascarilla legítima? 

Según el San Francisco Chronicle, una mascarilla N95 legítima tendrá el nombre del fabricante y el número de modelo. Tiene una capa de fibras de polipropileno ajustadas, que bloquean el 95% de las partículas transportadas por el aire (de ahí el nombre N95) y crean una carga electrostática para mejorar el filtrado de partículas. En este punto, es importante destacar la diferencia entre una mascarilla de respiración y una mascarilla quirúrgica. Mientras que la mascarilla quirúrgica está hecha para evitar que el usuario tosa gotas en el aire, una mascarilla como el N95, el KN95 o el KF94 realmente filtra su respiración. La mascarilla quirúrgica se ajusta a la cara de forma holgada, mientras que la mascarilla de respiración se ajusta más. 

Orígenes de la N95 

Durante muchos siglos, se creía que el hedor y los malos olores eran la causa de las enfermedades. Esta lógica es la que llevó a la humanidad a las infames máscaras contra la peste que parecen picos. Estos picos se llenaban de incienso y hierbas perfumadas, con la creencia de que mientras el médico respirara un aire con buen olor, estaría protegido de la enfermedad. Pero como todos sabemos, con la progresión de los microbios aprendimos que hace falta algo más que un olor desagradable para que una persona enferme: hace falta el contacto con un patógeno. Así que en 1897 los cirujanos empezaron a usar la primera mascarilla quirúrgica. Era simplemente un pañuelo atado alrededor de la cara, destinado a evitar que el médico estornudara o tosiera microgotas en el cuerpo abierto del paciente. 

En 1910, una plaga se extendió por el norte de China. La Corte Imperial china trajo a un médico llamado Lien-teh Wu, que realizó una autopsia a un paciente y concluyó que esta peste se transmite por el aire, y no por las pulgas, como todos suponían. Improvisó una máscara de gasa y algodón que se extendió rápidamente entre el personal médico y del ejército y se convirtió en el símbolo de la peste. Cuando estalló la gripe española en 1918, el público se apresuró a lucir esta máscara. A principios de los años 60, una empresa llamada 3M (uno de los actuales fabricantes de N95) estaba desarrollando y experimentando con sustancias. Crearon una fibra resistente que podía convertirse en una tela no tejida (como el fieltro). La moldearon para crear muchas cosas, desde cintas que no se rompían hasta copas de sujetador y, finalmente, una mascarilla antipolvo con forma de burbuja. Su forma se inspiró en la copa del sujetador. ¿Ves el parecido en el actual N95? 

Según Fast Company, ‘la primera mascarilla antipolvo N95 de un solo uso, tal y como la conocemos, fue desarrollada por 3M y aprobada el 25 de mayo de 1972’. Dos décadas más tarde, en 1992, el Dr. Peter Tsai descubrió que la adición de carga estática al filtro atraía a los patógenos hacia él, asegurando así su filtrado. Tuvieron que pasar varios años más hasta que la mascarilla se ganara su popularidad, y hoy en día, está declarada como el estándar de oro en los Estados Unidos. SF