24 de abril - Día Mundial Contra la Meningitis
La meningitis sigue siendo un importante desafío de
salud pública mundial. Según la OMS alrededor de 1 de cada 10 personas que
contraen este tipo de enfermedad muere y 1 de cada 5 tiene complicaciones
graves. Personas en todo el mundo corren el riesgo de contraer meningitis, sin
embargo, la mayor incidencia está en la región de África -conocido como el
cinturón africano de la meningitis (porque tienen un alto riesgo de la
epidemia)- sobre todo en campos de refugiados, hogares superpoblados y en
entornos estudiantiles y militares. Especialistas de DIM CENTROS DE SALUD
explican las claves para prevenir la enfermedad.
La meningitis es una infección de la capa delgada
de tejido que cubre el cerebro y la médula espinal. Esta capa de tejido se
llama meninges. La infección es causada por bacterias. Sin tratamiento, la
meningitis puede dañar el cerebro y causar la muerte.
«Se denomina meningitis a la inflamación de las
membranas (meninges) que cubren y protegen al cerebro y a la médula espinal.
Una infección viral o bacteriana del líquido que cubre y circula por estas
membranas ocasiona esta hinchazón. Sin embargo, otros factores también pueden
causar inflamación de las meninges: traumatismos, cáncer, ciertas drogas o
medicamentos u otro tipo de infecciones (parásitos, amebas, hongos)», explicó
la Dra. Silvina Ivalo, infectóloga de DIM CENTROS DE SALUD.
La Dra. Ivalo indicó que los síntomas pueden ser
similares a los de la gripe (influenza) y pueden manifestarse durante varias
horas o unos días, entre ellos se puede mencionar:
·
Fiebre alta y
repentina
·
Rigidez en el
cuello
·
Dolor de
cabeza intenso que es diferente del usual
·
Dolor de
cabeza con náuseas o vómitos
·
Confusión o
dificultad para concentrarse
·
Convulsiones
·
Somnolencia o
dificultad para caminar
·
Sensibilidad
a la luz (fotofobia)
·
Falta de
apetito o sed
·
Erupción
cutánea (meningitis meningocócica)
Muchos tipos de virus, incluida la varicela, pueden
causar meningitis. Asimismo, varias especies diferentes de bacterias pueden
ocasionar la enfermedad. La viral es el tipo más común y generalmente se
resuelve por sí sola. «La mayoría de los casos se producen por contacto
estrecho con personas infectadas. En el caso de las meningitis virales, por
contacto con una persona enferma. Las producidas por bacterias, también -en la
mayoría de los casos- se transmiten de persona a persona y en algunos puede
desarrollarse a través de alimentos. Hay personas que pueden portar estas
bacterias en su organismo, sin enfermar y ser ‘portadores sanos’. La mayoría de
estos ‘portadores’ no se enfermarán, pero podrán diseminar la infección»,
explicó.
Cualquiera puede desarrollar la enfermedad, pero es
más común en niños menores de 12 meses y en adolescentes y adultos jóvenes
entre 16 y 23 años. «Las personas más susceptibles a adquirir meningitis
bacterianas son los niños pequeños, especialmente los menores de 1 año;
aquellas personas que vivan en comunidades cerradas o centros donde habitan
gran número de personas, se facilita la diseminación -por ejemplo en el caso de
meningococo- personas con condiciones médicas que debiliten su sistema
inmunológico (ausencia del bazo, VIH, otras), personal de laboratorio que
manipule material con estos patógenos, viajeros a ciertos lugares de mayor
riesgo (cinturón del África o peregrinaje a la Meca)», dijo la Dra. Ivalo.
El tratamiento de la meningitis bacteriana es con
antibióticos. «Pero la clave es la consulta precoz. El concepto principal es
que las meningitis graves (bacterianas y también virales) se previenen con
vacunas», explicó la especialista.
Claves para prevenir la enfermedad:
·
Lavado de
manos
·
Evitar el
contacto estrecho con personas enfermas
·
Limpiar y
desinfectar superficies frecuentemente expuestas
·
No concurrir
al trabajo o a la escuela cuando se está enfermo
Vacunas:
·
Las vacunas
del sarampión, las paperas, la varicela y la gripe protegen contra la
enfermedad, porque estos virus pueden producir meningitis.
·
Meningococo:
para el serotipo B y para los serotipos ACYW.
·
Neumococo:
antineumocócica 13 valente conjugada y 23 valente polisacárida.
·
Haemophilus
influenzae serotipo b: vacuna ACTHiB.
·
Micobacterium
tuberculosis: para prevenir esta meningitis está la vacunación con BCG para
todos los recién nacidos. BP
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