Científicos argentinos desarrollaron un suero
hiperinmune obtenido a partir de anticuerpos equinos que logró neutralizar al
nuevo coronavirus (SARS-CoV-2) en estudios in vitro y, eventualmente, podría
ser producido a escala industrial.
«Los resultados fueron tan alentadores que el
siguiente paso es desarrollar estudios clínicos para probar su seguridad y
eficacia. Si todo sale como esperamos, será el primer medicamento de desarrollo
nacional contra COVID-19», afirmó Fernando Goldbaum, director científico de
Inmunova, empresa argentina de biotecnología surgida en 2009 de la Fundación
Instituto Leloir (FIL), e investigador superior del CONICET.
El suero hiperinmune anti-COVID-19 es fruto del
trabajo de articulación pública-privada encabezado por el laboratorio Inmunova
y el Instituto Biológico Argentino (BIOL), la Administración Nacional de
Laboratorios e Institutos de Salud 'Dr. Carlos G. Malbrán' (ANLIS), con la
colaboración de la FIL, la compañía biotecnológica Mabxience y la Universidad
Nacional de San Martín (UNSAM).
Si bien a largo plazo las vacunas serían la
estrategia ideal para controlar al nuevo coronavirus, implican tiempos más
extensos para su desarrollo y la consiguiente distribución a millones de
personas. El suero hiperinmune anti-COVID-19 sería una alternativa de
inmunización pasiva más efectiva para atenuar los efectos de la pandemia a
corto y mediano plazo.
Suero
hiperinmune anti-COVID-19
Hace 30 años que los sueros equinos (dotados de
anticuerpos que esos animales generan luego de ser expuestos a antígenos o
proteínas del patógeno) se usan como un medicamento antitetánico, para tratar
picaduras venenosas de serpientes y alacranes y también botulismo.
El suero equino anti-COVID-19 de Inmunova se logró
en tiempo récord y contó con el apoyo de la Agencia Nacional de Promoción de la
Investigación, el Desarrollo Tecnológico y la Innovación en respuesta a la
convocatoria 'Ideas Proyecto COVID-19' de la Unidad Coronavirus, creada por el
Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación e integrada por el CONICET y
esta agencia.
El SARS-CoV-2 tiene muchas proteínas que cubren su
material genético (ARN), entre ellas la proteína Spike, S, que incluye una
región que se llama Receptor Binding Protein (RBD), fundamental para la
infección. Para el nuevo desarrollo, científicos de la FIL, de la UNSAM y
Mabxience colaboraron con Inmunova para producir una cantidad importante de RBD
de alta calidad.
Con esta proteína la empresa BIOL inmunizó caballos
que generaron una gran cantidad de anticuerpos, con los cuales elaboraron un
suero equino. Luego, investigadores de Inmunova y del Instituto Malbrán usaron
ese suero equino para pruebas de laboratorio y se comprobó, in vitro, que tiene
un alto poder neutralizante, superior al que demuestran la mayoría de los
plasmas de pacientes convalecientes.
Los siguientes pasos serán producir ese suero
anti-COVID-19 a gran escala mientras se realizan estudios clínicos por Inmunova
en pacientes leves, moderados y severos cumpliendo con las etapas y estándares
científicos establecidos para la investigación de medicamentos y la supervisión
de la Administración Nacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnología Médica
(ANMAT). Más de 10 hospitales participarán de esta fase, necesaria para probar
la seguridad y eficacia del medicamento.
«De este proyecto participan cerca de 70
investigadores. Nos interesa contribuir desde la ciencia con una herramienta
útil para disminuir la letalidad y morbilidad de la infección por el nuevo
coronavirus», indicó Goldbaum, quien también dirige el Centro de Rediseño e
Ingeniería de Proteínas de la UNSAM y el Laboratorio de Inmunología y
Microbiología Molecular en la FIL. Y destacó que la ventaja de un suero equino
anti-COVID-19 es que se podría producir una numerosa cantidad de dosis en un
lapso breve de tiempo. BP
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