Problemas de salud severos asociados a la pérdida de la audición…

Aunque a menudo pensamos en la pérdida auditiva como una molestia menor, resulta que puede conducir a varias complicaciones graves en la salud física, la salud mental y la actividad social. Más del 5% de la población mundial, un estimado de 466 millones de personas, tiene un grado grave de pérdida auditiva según la OMS, y estas cifras siguen aumentando. Si bien hay muchas causas de la afección que van desde factores genéticos hasta infecciones y el envejecimiento normal, por nombrar algunas, los efectos de la afección debilitante en la salud física y mental son similares y alarmantes.

En las últimas décadas, los investigadores han notado que las personas con problemas de audición tienen un mayor riesgo de otras afecciones de salud física y mental aparentemente no relacionadas, como la enfermedad de Alzheimer, la depresión y un mayor riesgo de problemas de equilibrio y caídas en las personas mayores, entre otras. Estas condiciones, también conocidas en el ámbito médico como comorbilidades, han sido la razón por la que las personas con problemas de audición tienen una mayor tasa de mortalidad. A continuación, analizamos 6 de estas afecciones relacionadas con la pérdida auditiva, para que las conozcas y las recuerdes.

1. Mayor riesgo de caídas

Como ya sabrás, nuestro sistema vestibular, un órgano sensorial ubicado en nuestros oídos, se encarga de enviar información sobre la orientación espacial al cerebro, por lo que juega un papel clave en nuestro sentido del equilibrio, especialmente durante el movimiento. Existe evidencia que sugiere que la pérdida de audición a menudo viene acompañada de daños en el sistema vestibular, lo que podría ocasionar problemas de equilibrio y una mayor probabilidad de caídas.

A medida que envejecemos, nuestra audición a menudo empeora, al igual que nuestros otros sentidos, pero nuestros huesos y músculos también se debilitan mucho, por lo que una caída puede provocar lesiones graves. De hecho, las caídas son la principal causa de lesiones entre los ancianos y el principal motivo de visitas a la sala de emergencias relacionadas con traumas en la población de ancianos. Se realizó un estudio en 2.017 personas de 40 a 69 años entre 2001 y 2004 para examinar la relación entre las caídas y la pérdida auditiva, y los investigadores encontraron que cada pérdida auditiva de 10 dB aumentaba las probabilidades de una caída 1,4 veces.

Aunque es necesario realizar más investigaciones para examinar esta asociación, dada la gravedad del problema, creemos que es crucial estar informado y desconfiar de la posibilidad de que la pérdida auditiva contribuya a las caídas en las personas mayores, ya que enfatiza la importancia de los audífonos y exámenes de audición regulares en ancianos.

2. Demencia y enfermedad de Alzheimer

Una de las correlaciones mejor investigadas es entre la pérdida auditiva y los riesgos de demencia y enfermedad de Alzheimer. Desde principios de la década de 2000, se han realizado varios estudios en la población anciana que consideran la posibilidad de que la pérdida auditiva pueda aumentar el riesgo de deterioro cognitivo y demencia. Estos estudios han demostrado que una pérdida auditiva significativa puede aumentar la probabilidad de padecer demencia y enfermedad de Alzheimer después de los 65 años.

El estudio más grande jamás realizado sobre el tema se llevó a cabo en Alemania y arroja algo de luz sobre la razón por la que la pérdida auditiva contribuye al deterioro cognitivo. El estudio examinó a 154.783 participantes de 65 años o más, y siguió su progreso a lo largo de 5 años, controlando otras comorbilidades conocidas de demencia. Los resultados han revelado que solo aquellos con pérdida auditiva bilateral tenían una mayor incidencia de demencia, lo que lleva a los científicos a sugerir que es probable que la falta de comunicación con los demás, en lugar de la pérdida auditiva en sí misma, aumente el riesgo de demencia.

Como mencionó Donal Schum, vicepresidente de audiología de Oticon en una entrevista con Considerable, “De ninguna manera estamos diciendo que obtener audífonos previene la demencia o el Alzheimer, no estamos ni cerca de eso, pero reconocemos la importancia de la interacción social es en los últimos años, y es complicado crear esos entornos, si te permites aislarte más debido a la pérdida auditiva”. Esto nos lleva directamente al siguiente punto de nuestra lista, el aislamiento social.

3. Aislamiento social

Todos hemos tenido un poco de aislamiento social en este 2020, y todos podemos decir con certeza cristalina que no es demasiado agradable. Imagínate sentirte así todo el tiempo... y con pérdida auditiva, esa es a menudo la realidad. Dado que la pérdida auditiva es mayoritariamente gradual, es posible que la familia y los amigos no se den cuenta de que su ser querido se está distanciando más debido a su pérdida auditiva y atribuyen su comportamiento a otra cosa.

Esta es una ocurrencia común y no debe tomarse a la ligera, ya que la mala audición puede dificultar la comunicación, y la falta de comunicación social puede conducir fácilmente a problemas con el bienestar emocional y la salud mental.

4. Diabetes

Aclaremos desde el principio, la pérdida auditiva no está causando diabetes, en realidad es al revés, pero la pérdida auditiva puede ser un indicador útil para el diagnóstico de la condición. Esto se debe a que millones de personas en todo el mundo y 8,1 millones de personas solo en los EEUU. Tienen diabetes no diagnosticada, por lo que tener en cuenta cualquier síntoma nuevo o indicación de la enfermedad es crucial para un diagnóstico mejor y más generalizado.

Pero, ¿cómo afecta la diabetes a la audición? Los estudios sugieren que la afección puede reducir el flujo sanguíneo a la cóclea, causando pérdida de audición. Además, los niveles altos de glucosa en sangre pueden dañar los vasos sanguíneos finos y los nervios de los oídos, lo que también puede contribuir a la pérdida de audición.

5. Problemas cardiovasculares

La pérdida de audición a veces también podría indicar que tiene problemas cardiovasculares. Esto se observó por primera vez en un estudio de 2009 que informó que la pérdida de audición de baja frecuencia aumenta el riesgo de eventos cardiovasculares, tanto que estos pacientes deben considerarse en riesgo de sufrir tales enfermedades e incluso un accidente cerebrovascular.

Aunque los científicos saben muy poco acerca de esta correlación específica hasta ahora, sugieren que la razón por la cual los pacientes con problemas cardiovasculares pueden experimentar pérdida de audición se debe a una patología de los vasos en el sistema cerebrovascular. Curiosamente, esto es principalmente característico de aquellos que no pueden escuchar sonidos de baja frecuencia, a diferencia de la pérdida auditiva generalizada.

6. Depresión

El aislamiento social y la comprensión de las limitaciones físicas propias de la pérdida auditiva pueden ser bastante deprimentes. De hecho, las investigaciones muestran que la depresión es común en pacientes que experimentan pérdida auditiva, específicamente porque las dificultades para mantener una conversación pueden aislarlo de otras personas.

La investigación respalda esta observación y especifica además que la soledad y la depresión también pueden aumentar el riesgo de deterioro cognitivo y demencia en particular. Un estudio, por ejemplo, encontró que aquellos que se sienten solos y deprimidos tenían una mayor incidencia de placas amiloides corticales, el síntoma característico de la enfermedad de Alzheimer. Además, la depresión tiene otros efectos adversos, como dolores corporales crónicos, dolores de cabeza, epilepsia e incluso esclerosis múltiple.

Si experimentas algún síntoma de depresión debido a la pérdida de audición, asegúrate de buscar tratamiento, ya que en estos días los problemas de audición son altamente tratables. JQR