Los hombres con
COVID-19 sintomática a los que se les detectaron bajos niveles de testosterona
tras su ingreso en el hospital tuvieron más probabilidades de enfermar gravemente
y morir a causa de la enfermedad, según muestra una nueva investigación.
El estudio,
llevado a cabo en Milán durante la primera oleada de la pandemia en 2020,
revela que cuanto, más bajos son los niveles de testosterona, mayor es la
probabilidad de que los pacientes varones necesiten cuidados intensivos, sean
intubados con un respirador y permanezcan en el hospital durante más tiempo. Su
probabilidad de morir se multiplica por seis.
Los resultados
se presentaron en el Congreso de la Asociación Europea de Urología (EAU21). La
Dra. Andrea Salonia y colegas del Hospital Universitario San Raffaele de Milán
compararon a 286 pacientes masculinos con COVID-19 que acudieron al servicio de
urgencias con 305 voluntarios masculinos sanos que acudieron al hospital a
donar sangre entre febrero y mayo de 2020. El equipo comprobó los niveles de hormonas masculinas,
incluida la testosterona, tanto en los pacientes como en los voluntarios. Un
valor de 9,2 nmol/l, o menos de testosterona se considera el umbral de hipogonadismo.
Casi el 90% de
los pacientes tenían testosterona por debajo de dicho nivel, en comparación con
solo el 17% de los voluntarios sanos. Además, los niveles de testosterona de
los pacientes también estaban muy por debajo del umbral, con una media de 2,5
nmol/l.
Los pacientes
que presentaban síntomas leves o estaban ingresados en el hospital tenían
niveles de testosterona ligeramente superiores (entre 3 y 4 nmol/l) a los que
estaban ingresados en la UCI o a los que murieron a causa de la enfermedad (0,7-1,0
nmol/l).
Incluso teniendo
en cuenta la edad, las enfermedades preexistentes y el índice de masa corporal
(IMC), las diferencias en los perfiles hormonales y los resultados clínicos
seguían siendo notables.
“Al
principio de la pandemia veíamos que llegaban al hospital muchos más hombres
que mujeres y que sufrían formas muy graves de la enfermedad. Inmediatamente
pensamos que esto podría estar relacionado con los niveles hormonales masculinos,
sobre todo de testosterona”, explicó la Dra. Salonia “Pero nunca esperamos ver una proporción tan alta de
pacientes con COVID-19 con estos niveles extremadamente bajos de testosterona,
en comparación con un grupo similar de hombres sanos. La relación es muy clara:
cuanto más baja es la testosterona, mayor es la gravedad de la enfermedad y la
probabilidad de muerte. Nunca he visto nada parecido en mis 25 años en este
campo”, añadió.
Dado que el
equipo no dispone de datos sobre los niveles de testosterona de los pacientes
antes de que contrajeran la infección, no se puede saber si esos bajos niveles
eran un problema preexistente a largo plazo que exacerbó la enfermedad o si fue
causada por el virus SARS-COV2. Sin embargo, otras investigaciones han demostrado que
algunos receptores del virus, incluida la enzima TMPRSS2, están relacionados
con las hormonas masculinas y que el virus reduce el número de células de
Leydig productoras de testosterona en el organismo.
“Sencillamente,
no tenemos datos para saber qué fue primero en estos pacientes, si los niveles
bajos de testosterona o la COVID-19. La testosterona desempeña un papel en la
protección de los hombres contra la enfermedad. Sin embargo, también es posible
que el propio virus sea capaz de inducir una reducción aguda de los niveles de
testosterona, lo que predispone a estos hombres a un peor resultado. Ahora
estamos haciendo un seguimiento de estos pacientes durante un periodo de tiempo
más largo, para ver cómo cambian sus niveles hormonales a lo largo del tiempo,
y así poder intentar responder a estas preguntas”, afirmó la Dra. Salonia. BP
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