Se sabe desde hace mucho tiempo
que la naturaleza tiene efectos calmantes en la mente. Si alguna vez has dado
un agradable paseo por el bosque o has visto un hermoso atardecer o amanecer,
sabrás el impacto positivo que la naturaleza puede tener en tu salud mental. De
hecho, se ha demostrado que la exposición regular a la naturaleza es saludable
tanto para el cuerpo como para la mente. Esta es la razón por la que muchas
personas en estos días, que se sienten estresadas en sus ajetreados entornos
urbanos, están tratando de conectarse con la naturaleza y el aire libre para su
bienestar mental. Y la ecoterapia o terapia de la naturaleza es un enfoque que
podría ayudar.
¿Qué es la ecoterapia?
La ecoterapia o la terapia de la
naturaleza, es la práctica de estar conectado con la naturaleza para promover
el crecimiento y la curación, particularmente la salud mental. Las
investigaciones han indicado que acercarte a la naturaleza puede ayudarte a
reducir los niveles de estrés y también a reducir los síntomas de depresión y
ansiedad. Y la terapia de la naturaleza intenta aprovechar esto al máximo.
Puede significar jardinería, un paseo por el bosque o incluso pasar tiempo con
los animales. En general, la ecoterapia implica un entorno verde, apreciar y
explorar la naturaleza y, si es necesario, un profesional de apoyo que pueda
guiarte. En esencia, la ecoterapia trabaja con los cinco sentidos para mejorar
tu estado de ánimo. Por ejemplo, concentra tu atención en el olor de las hojas
de un árbol, el canto de los pájaros o la sensación de agua en tus pies, y es
probable que estas acciones mejoren tu estado de ánimo y reduzcan la ansiedad
si la tienes. Además, la acción física de moverte a través de la naturaleza
fomenta la atención plena y la gratitud. El movimiento produce endorfinas,
sustancias químicas naturales del cuerpo que promueven sentimientos positivos
como el placer y la felicidad. Además, la paz y la tranquilidad intrínsecas de
los entornos naturales pueden ayudar a despejar la mente y relajar los nervios.
La terapia de la naturaleza no es una idea nueva. Las culturas tradicionales
han practicado este enfoque como parte de su rutina diaria. Japón, por ejemplo,
ha tenido una tradición de Shinrin-Yoku, o baños en el bosque, que implica
sumergirte en un entorno boscoso. De hecho, se sabe que los médicos en Japón
recomiendan pasar cortos períodos de tiempo en la naturaleza para mejorar la
salud mental.
¿Cuáles son los diferentes tipos de terapia de la naturaleza?
La terapia de la naturaleza no
solo significa pasar tiempo en bosques o tierras boscosas. Pasar tiempo en la
playa o en la montaña es igualmente efectivo. Algunos de los tipos de
ecoterapia más conocidos incluyen:
* Terapia de aventura o desierto: este enfoque utiliza actividades que te ayudan a explorar y disfrutar de
la naturaleza, como el rafting y la escalada en roca. Se pueden hacer
individualmente o en grupo.
* Terapia asistida por animales: como su nombre indica, este enfoque involucra animales. Básicamente,
incluye pasar tiempo de calidad con animales en lugares como granjas donde
puedes acariciar o jugar con caballos, perros y pájaros en un entorno al aire
libre. La equinoterapia, también conocida como terapia asistida por equinos,
por ejemplo, es un tratamiento que incluye trabajar con caballos y montarlos
para promover el crecimiento físico y emocional.
* Baño de bosque: Como mencionamos anteriormente, la terapia de bosque (o shinrin-yoku), es
bastante popular en Japón. No se trata solo de un paseo por el bosque. Esta
forma de ecoterapia significa tomar conscientemente los cinco sentidos de uno y
sumergirte en las vistas, los sonidos y los olores del bosque o de algunos
entornos cargados de árboles. La investigación también muestra que los baños de
bosque estimulan positivamente el sistema inmunológico.
* Jardinería comunitaria: como habrás adivinado, esto implica cultivar un huerto con vecinos en un
terreno compartido. Esto no solo te permite cultivar tus propios alimentos,
sino que también te brinda la oportunidad de entablar relaciones y pasar un tiempo
de calidad al aire libre.
* Visitas a los parques: investigaciones recientes han indicado que visitar parques puede ayudar a
aliviar el estrés. Los investigadores midieron el estrés al verificar los
niveles de cortisol en la saliva de 78 personas que participaron en un estudio.
Descubrieron que visitar parques aumentaba la actividad física y disminuía la
soledad de los participantes. Los proveedores de atención médica y los
profesionales de la salud mental recomiendan pasar un tiempo en un parque semanalmente.
¿Existen beneficios de la ecoterapia respaldados por la ciencia?
¿Sabías que actualmente más del
50% de la población mundial vive en zonas urbanas? Se estima que esta cifra
aumentará al 70% para 2050. Muchos de nosotros, especialmente los jóvenes,
pasamos la mayor parte del tiempo en interiores, frente a pantallas, y esto nos
separa del mundo natural. La pandemia de coronavirus solo ha empeorado las
cosas, ya que nos hemos visto obligados a permanecer en el interior por nuestra
seguridad. Pero los estudios han sugerido que pasar tiempo en áreas naturales
puede ser esencial para nuestra salud mental en nuestro mundo en rápida
urbanización. Por eso, hoy es aún más importante empezar a practicar la
ecoterapia. Los científicos han estado estudiando los posibles beneficios para
la salud mental de la ecoterapia desde hace algún tiempo. Además de tener un
efecto positivo en nuestro estado de ánimo general, los investigadores también
han descubierto los efectos curativos de la terapia de la naturaleza en varias
otras áreas:
* Una revisión de 2018 publicada
en Frontiers in Psychology reveló que la jardinería en el hogar puede ayudar a
mejorar la salud emocional.
* La investigación de un estudio
de 2010 ha indicado que cuando estás bajo estrés, estar expuesto a los sonidos
de la naturaleza puede ayudar a que tu sistema nervioso se recupere
rápidamente.
* Los estudios han demostrado que
la terapia de la naturaleza puede funcionar como un tratamiento potencial para
los veteranos que viven con el trastorno de estrés postraumático (TEPT).
Particularmente aquellos que encuentran inútiles otros programas de
tratamiento.
* Las investigaciones muestran
que la terapia de la naturaleza puede ser importante para varios aspectos del
desarrollo normal de los niños y puede ayudar a mejorar su creatividad,
cognición y reforzar su sentido de sí mismos.
* Por último, vivir cerca de
áreas verdes puede tener un impacto positivo en la salud mental a lo largo del
tiempo, según un estudio. Si bien se necesita más evidencia para validar los
tratamientos basados en la naturaleza como la ecoterapia, estos hallazgos
definitivamente sugieren que los beneficios conocidos que ofrece esta práctica
no pueden ignorarse.
¿Cómo obtengo la terapia de la naturaleza si vivo en una ciudad?
Lo mejor de la ecoterapia es que
es económica y cualquier persona puede probarla. Pero, ¿cómo puede alguien que
vive en una ciudad aprovechar los beneficios de la terapia de la naturaleza?
Puedes hacer ecoterapia en cualquier lugar, sin importar dónde te encuentres.
Aquí hay algunas sugerencias que pueden ayudarte:
* Cultiva plantas en tu casa
No todo el mundo tiene espacio
para un jardín. Eso está perfectamente bien. Con solo tener algunas plantas de
interior dentro de tu casa o apartamento, obtendrá una dosis muy necesaria de
verde. Tener plantas de interior también puede ayudar a reducir el estrés y
aumentar la productividad, según han demostrado los estudios.
* Pasa un tiempo cerca de los árboles en tu parque local
Como dijimos anteriormente,
visitar un parque puede ayudar a aliviar el estrés. Por lo tanto,
definitivamente deberías intentar dar un paseo por tu parque local varias veces
a la semana. Si es posible, busca un árbol y medita debajo de él por un tiempo.
Respira el aroma de las hojas, la madera y la tierra. Si no lo encuentras
cómodo, simplemente trae un libro para leer debajo de un árbol. El objetivo es
asegurarte de pasar el mayor tiempo posible con la naturaleza.
* Almuerza cerca de una fuente o en un banco en un parque
Si no puedes encontrar tiempo
para relajarte en un parque, intenta mover algunas de tus actividades
habituales al aire libre. Por ejemplo, puedes sentarte en un banco en un parque
o cerca de una fuente para almorzar o leer un libro. Si es posible, lleva un
diario contigo y toma notas de cualquier actividad de aves que veas o de
cualquier otra cosa que te parezca hermosa.
* Practica la observación de estrellas
Un estudio de 2014 sugirió que
las actividades de la naturaleza oscura como observar las estrellas pueden
proporcionar beneficios similares a las actividades de terapia de la naturaleza
durante el día. La inmensidad del cielo lleno de estrellas lo ayudará a
conectarse con la naturaleza y también puede funcionar para aliviar el estrés.
La línea de fondo
La ecoterapia es beneficiosa para
todas las edades y cualquier persona puede practicarla. Si bien puede que no
sea una solución mágica o una cura para el estrés, es seguro decir que la
terapia de la naturaleza ofrece muchos beneficios que son demasiado convincentes
para pasarlos por alto. Salir al aire libre es un hábito maravilloso que todos
deberíamos intentar incorporar a nuestra vida. Cuanto más podamos conectarnos
con el mundo natural en estos tiempos inciertos y estresantes, más
oportunidades tendremos de llevar una vida más feliz y pacífica. JQR
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