Si hay
una cosa que los ancianos no pueden soportar es cuando los demás les hablan con
paternalismo o con altanería. Es una falta de respeto y puede ser perjudicial.
Pero, ¿qué piensan realmente los adultos mayores cuando los demás les hablan
así? Vamos a verlo:
Faye Kirtley no aprecia que los empleados de la tienda le hablen y
actúen como si “no supiera lo que estoy haciendo”, dice ella. La anciana de 88
años también agrega que “es vergonzoso y no sé por qué creen que está bien
tratar así a una persona mayor. Tal vez tengan personas en su familia a las que
también les hablan así”.
Bárbara Tack, de 76 años, se estremece cuando la gente la llama por
diminutivos como “ancianita” o “pequeña señora”. Pero nunca deja que la gente
que usa esa terminología la desanime. En una ocasión, corrigió a una cajera de
un supermercado: “Le dije: No soy joven y creo que es un insulto llamar la
atención sobre mi edad”, dijo Tack. “Parecía disgustada, así que lo moderé con
algo como: 'Me hace sentir mal que todo lo que puedas ver sea de mi edad'. Pero
escucho ese tipo de comentario condescendiente con demasiada frecuencia”.
También compartió una historia sobre un amigo, un hombre de 70 años
que se sintió ofendido por lo que percibió como instrucciones infantiles que le
dio una enfermera en el consultorio de un médico: “Lo siento, tienes que
quitarte el suéter para que pueda tomarte la presión arterial. Sé que hace
frío afuera y puedes volver a ponértelo de inmediato”.
Pero a lo que se refieren los dos adultos mayores mencionados
anteriormente se conoce como elderspeak o “lenguaje para viejos” (lenguaje
condescendiente, con actitud de superioridad). Ocurre cuando los trabajadores
de la salud, el personal de servicio, los vecinos o incluso los miembros de la
familia se dirigen hacia un adulto mayor como si fuera un niño con un
entendimiento limitado. El Elderspeak suena como hablar con un bebé o con un
habla simplificada y, de hecho, es un síntoma de cómo a menudo se perciben los
adultos mayores. Pero, ¿Por qué se produce esto? Las personas tendemos a ver y
tratar a los adultos mayores como si no fueran productivos en la sociedad.
El “lenguaje para viejos” generalmente implica hablar despacio y en
voz alta, con pronunciaciones muy marcadas. También emplea el uso frecuente de
palabras como 'cariño' e incluso el pronombre 'nosotros', siempre en plural
como en frases: “¿Queremos ir a cenar fuera?”
Sin embargo, elderspeak o “lenguaje para viejos” tiene un impacto
negativo en los adultos mayores. Este tipo de habla no solo es condescendiente
e irrespetuoso, sino que puede dañar su salud mental y su bienestar. Una
investigadora en un estudio sobre los efectos de personas mayores de la Universidad
de Yale, Becca Levy, encontró que la práctica “envía un mensaje de que el
paciente es incompetente y comienza una espiral negativa hacia abajo para los
adultos mayores que reaccionan con una disminución de la autoestima, la
depresión y retirada”.
Además, las personas que viven con demencia leve a moderada pueden
verse aún más afectadas por este tipo de lenguaje. De hecho, estas personas
pueden incluso volverse agresivas o poco cooperativas cuando se usa el habla
del anciano.
El respeto es, sin duda, importante. En un artículo sobre los
peligros del envejecimiento por LifeCare Advocates, una administración de la
atención con sede en Newton, Massachusetts, una de las tácticas mencionadas con
las personas mayores incluye en el entrenamiento de trabajadores de la salud,
abstenerse de usar diminutivos y preguntar a los adultos mayores cómo quiere
ser abordados. Para algunos, por ejemplo, el uso de su primer nombre demuestra
una falta de respeto. Al final del día, la forma en que hablas con un adulto
mayor simplemente se reduce a una cuestión de dignidad.
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