La
mayoría de las personas asumen que la tos está asociada con un problema
pulmonar o de las vías respiratorias. Pero, un sospechoso inusual puede ser el
corazón. No es inusual que las personas con insuficiencia cardíaca experimenten
tos significativa. De hecho, la tos puede indicar un signo importante de que el
tratamiento de la insuficiencia cardíaca es inadecuado o, posiblemente, el
tratamiento puede estar causando problemas.
1. Insuficiencia cardíaca
La
insuficiencia cardíaca no significa que el corazón simplemente se detenga, eso
es un paro cardíaco. Más bien, significa que la capacidad de bombeo del corazón
se ha visto afectada en la medida en que el corazón no siempre es capaz de
satisfacer las demandas del cuerpo. La insuficiencia cardíaca puede causar
varios trastornos cardíacos, entre los que se incluyen la enfermedad arterial
coronaria, la HTA, la miocardiopatía hipertrófica, la disfunción diastólica y
la enfermedad de las válvulas cardíacas, entre otros. La insuficiencia cardíaca
es un trastorno común, con más de un millón de personas cada año hospitalizadas
en los EE. UU.
Un
problema común con la insuficiencia cardíaca es que debido a la ineficiente
capacidad de bombeo del corazón, la sangre que regresa al corazón desde los
pulmones tiende a retroceder y produce congestión pulmonar, por lo que a menudo
se dice que las personas con insuficiencia cardíaca padecen “insuficiencia
cardíaca congestiva”.
En
consecuencia, con la congestión pulmonar, se puede derramar líquido y un poco
de sangre en los alvéolos (sacos de aire) de los pulmones. Este fluido pulmonar
es el responsable principal de la disnea (la sensación de que uno no puede
respirar adecuadamente) que suelen experimentar las personas con insuficiencia
cardíaca, y la tos es la forma que tiene el cuerpo de despejar las vías
respiratorias y los bronquios. Por lo tanto, tiene sentido que una tos también
puede resultar de la congestión pulmonar.
2. Tos cardíaca
La tos
causada únicamente por insuficiencia cardíaca puede tomar varias formas. Una
tos húmeda produce un esputo espumoso que puede teñirse de rosa con sangre y
tiende a ser bastante común en la insuficiencia cardíaca. Las sibilancias
intensas y la respiración dificultosa también pueden acompañar episodios de
tos, junto con una sensación de burbujeo en el pecho, o incluso un silbido de
los pulmones.
Los
síntomas de tos como este suelen ser un signo de que la insuficiencia cardíaca
ha empeorado sustancialmente, y esa tos suele ir acompañada de un brote general
de síntomas de insuficiencia cardíaca. Es probable que estos síntomas incluyan
disnea, ortopnea (dificultad para respirar cuando está acostado), edema
(hinchazón) y disnea paroxística nocturna: despertarse del sueño en el medio de
la noche, jadeando y tosiendo. Sin embargo, las personas que tienen esta forma
grave de tos cardíaca generalmente están lo suficientemente enfermas como para
buscar ayuda médica sin muchas indicaciones.
Una tos
cardíaca puede tomar una forma mucho menos grave. Algunas personas con
insuficiencia cardíaca desarrollarán una tos molesta, más crónica y más seca
que puede producir una pequeña cantidad de moco espumoso blanco o rosado. Las
personas que tienen esta forma menos severa pueden asumir que se debe a alguna
otra causa y, por lo tanto, pueden no buscar asistencia médica. Sin embargo, al
hacerlo, es probable que los síntomas de la insuficiencia cardíaca empeoren
sustancialmente. Por lo tanto, cualquier persona a quien se le haya dicho que
tiene insuficiencia cardíaca no debe ignorar el inicio de la tos, incluso si la
considera leve.
3. Tos relacionada con la medicación
La tos
también es un efecto común de una clase de medicamentos que a menudo se recetan
a quienes han sido diagnosticados con insuficiencia cardíaca, HTA o también
enfermedad renal crónica: los inhibidores de la enzima convertidora de
angiotensina (ECA). Los inhibidores de la ECA (curiosamente, fueron extraídos
por primera vez del veneno de serpiente) son útiles para la insuficiencia
cardíaca porque dilatan las arterias, lo que facilita que el corazón bombee
sangre. Sin embargo, estas drogas producen tos en aproximadamente el 4% de las
personas que las toman.
La tos
que experimentan es generalmente una tos seca que no produce esputo. Los
informes sugieren que los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE),
(tipo Ibuprofeno, etc.) pueden mejorar la tos causada por los inhibidores de la
ECA, pero, en la gran mayoría de las personas que tienen este problema, el
medicamento debe suspenderse, principalmente porque se puede sustituir el
inhibidor de la ECA por otro tipo de medicamento, un bloqueador del receptor de
angiotensina II (ARB), que tiene muchas de las mismas ventajas que el inhibidor
de la ECA, pero que causa tos con menos frecuencia. Un cambio en la medicación
puede ayudar a aliviar una tos seca causada por los inhibidores de la ECA. LDG
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