Más de
30 millones de personas en el mundo padecen actualmente la enfermedad de
Alzheimer, y hasta la fecha, todavía no existe una cura, solo tratamientos que
ayudan a reducir sus síntomas. Sin embargo, los científicos ahora están
trabajando en diferentes formas de curar la enfermedad, y como resultado de
varios experimentos y observaciones, están llegando a saber más sobre ella,
incluidos los factores que pueden predecirla incluso antes de que aparezcan sus
síntomas.
En un
estudio reciente de octubre de 2018 de la Universidad de Oxford, se encontró
evidencia de que el virus del herpes estaba estrechamente relacionado con la
enfermedad de Alzheimer y que un medicamento que trataba el virus también
podría ayudar a tratar esta enfermedad nerviosa devastadora.
¿Qué
es el virus del herpes?
El herpes es toda una familia de virus. El herpes simple se
manifiesta en forma de ampollas en la piel, los labios, los párpados o los
genitales. Se divide en 2 tipos: el herpes simple1 es el tipo más común y causa
ampollas en los labios, mientras que el herpes simple2 se considera una
enfermedad de transmisión sexual.
El herpes simple es una enfermedad muy contagiosa, pasa a través del
contacto piel a piel o al contacto con objetos que están infectados por el uso
compartido, como el lápiz labial. Cuando está infectado, el material
hereditario se almacena en el sistema nervioso y tiende a erupcionar con sus
síntomas familiares cuando el cuerpo está bajo estrés, durante las temporadas
de transición, durante enfermedades acompañadas de fiebre y durante períodos de
cambios hormonales en el cuerpo.
¿Cuál
es la relación entre el herpes y el Alzheimer?
Como se señaló, el virus del herpes ataca el sistema nervioso y
permanece inactivo hasta que entra en erupción. En 1991, un estudio en
Manchester descubrió que en muchas personas mayores el virus también se
encontraba en el cerebro y en 1997 se descubrió que existía una
relación entre su presencia en el cerebro y el riesgo de Alzheimer en personas
con un gen llamado APOE4, que se sabe que aumenta el riesgo de enfermedad de
Alzheimer.
Según la hipótesis de los expertos, la presencia del virus en el cerebro y su erupción recurrente causan daño acumulativo, porque las posibilidades de padecer Alzheimer según las observaciones son 12 veces mayores para los portadores de APOE4 que también padecen herpes simple1, en comparación a personas que no tienen ambos casos juntos.
Según la hipótesis de los expertos, la presencia del virus en el cerebro y su erupción recurrente causan daño acumulativo, porque las posibilidades de padecer Alzheimer según las observaciones son 12 veces mayores para los portadores de APOE4 que también padecen herpes simple1, en comparación a personas que no tienen ambos casos juntos.
Sin embargo, otro estudio realizado en la Universidad de
Manchester y un estudio en Chile encontraron que las personas que
padecen el virus del herpes sufren una mayor producción de proteína beta
amiloide y una cantidad muy alta de proteína tau, que también pone en peligro
el cerebro y el cuerpo respecto a la enfermedad de Alzheimer.
Los investigadores creen que cuando el cuerpo envejece y el sistema
inmunológico se debilita, el virus del herpes puede penetrar en el cerebro a
través del sistema nervioso, donde crea una infección latente que se activa en
situaciones de estrés o cuando el cerebro sufre otras infecciones. Los brotes
repetidos del virus causan daño acumulativo a las células infectadas del
cerebro, lo que eventualmente lleva al Alzheimer en las personas que han
heredado la enfermedad. Las personas con antecedentes familiares de enfermedad
de Alzheimer, que también son portadoras del virus del herpes, pueden ser
particularmente propensas a sufrir la enfermedad de Alzheimer, incluso en
su juventud. Por lo tanto, es importante conocer los signos de advertencia de
la enfermedad de Alzheimer para poder identificarla a tiempo y tratarla
adecuadamente.
La importancia de los hallazgos sobre tratamientos innovadores para
la enfermedad de Alzheimer.
Aunque los descubrimientos sobre la relación entre el virus de
herpes como activador del Alzheimer parecen muy preocupantes, también son un
tanto alentadores, porque investigaciones recientes indican que la enfermedad
de Alzheimer puede tratarse, o al menos retrasarse, con tratamiento para el
virus del herpes. Afortunadamente, ya se han realizado investigaciones
sobre el tema en Taiwán y muestran resultados prometedores: el tratamiento
con medicamentos contra el herpes ha ayudado a prevenir la enfermedad de
Alzheimer en los sujetos. Se están realizando más investigaciones, pero parece
que conducen a una alentadora situación según la cual la enfermedad de
Alzheimer podría ser evitada en un futuro cercano con una simple vacuna contra
el virus del herpes. LDG
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