¿Qué es?
El nombre médico de esta afección
es enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).
A veces se llama reflujo ácido o acidez estomacal. El reflujo ocurre cuando el
ácido de los alimentos y el líquido en el estómago regresan a la garganta por
el esófago. Puede ocurrir a cualquier edad, incluso en bebés. Muchas veces,
usted o su médico pueden determinar los factores desencadenantes del reflujo.
Síntomas
Para muchas personas, el síntoma
principal del reflujo es una sensación de ardor en la parte posterior de la
garganta, en el medio del pecho o detrás del esternón. También pueden tener un
sabor ácido en la boca. Pueden ocurrir otros síntomas sin la sensación de
ardor. Estos incluyen tos seca, asma y dificultad para tragar. Los síntomas
menos comunes incluyen saliva excesiva y dolor de garganta que no desaparece.
Causas
El reflujo es causado por un
músculo debilitado al final de la garganta. El músculo no se cierra
correctamente, lo que permite que el ácido regrese a la garganta. Una persona
puede ser propensa al reflujo si está embarazada, tiene sobrepeso, toma ciertos
medicamentos o es fumadora.
Diagnóstico
Su médico comenzará analizando los
síntomas. No todas las personas que tienen un episodio de reflujo tienen ERGE. Es posible que su médico le haga
someterse a pruebas para ver si tiene ERGE.
Dichas pruebas pueden incluir:
Prueba ambulatoria de ácido (pH) con sonda: esta prueba mide el ácido en el estómago durante veinticuatro horas. Su
médico le insertará una sonda pequeña y delgada en la nariz y luego en la
garganta. La sonda está conectada a una pequeña computadora que se ata
alrededor de la cintura. Otra versión de esto implica una pequeña sonda
colocada en la garganta. La sonda transmite una señal durante un período de
tiempo. Después de 2 días, la sonda se cae y pasa a las heces.
Radiografía: la radiografía examinará el interior del sistema digestivo superior (esófago,
estómago y parte superior del intestino). Para esta prueba, se le dará un
líquido calcáreo para tragar. Este líquido recubre el tracto digestivo para
proporcionar mejores vistas del interior.
Endoscopia: es similar la sonda pequeña y delgada utilizada para la prueba
ambulatoria de ácido con sonda. Sin embargo, la sonda está conectada a una
pequeña cámara al final que le permite a su médico mirar dentro del tracto
digestivo superior. El médico también puede tomar una muestra del tejido dentro
del tracto para realizar más pruebas.
Prueba de motilidad esofágica (manometría): esta prueba mide el movimiento y la presión del esófago. Implica
insertar una sonda pequeña y delgada a través de la nariz y que baja por la
garganta.
Prevención
Usted puede hacer muchos cambios
en el estilo de vida para reducir o eliminar el reflujo. Los factores que
aumentan el reflujo incluyen beber alcohol, comer cerca de la hora de
acostarse, tener sobrepeso y usar ropa ajustada. Algunos alimentos también
desencadenan ERGE. Debería reducir el
consumo de chocolate, cafeína, mentas y alimentos grasosos, picantes y ácidos.
Tratamientos
Si los síntomas son leves, el
tratamiento puede no ser necesario. Pregúntele a su médico si recomienda tomar
medicamentos para aliviar los síntomas. Los medicamentos de venta libre son
efectivos para tratar casos leves de reflujo. Estos medicamentos incluyen:
Antiácidos: es un medicamento de acción rápida que reduce el ácido del estómago.
Lamentablemente, los antiácidos solos no curarán el daño que el ácido del
estómago causa en el esófago. A veces, el uso excesivo de antiácidos puede
causar diarrea o estreñimiento.
Bloqueadores H-2: estos medicamentos reducen la producción de ácido. No funcionan tan
rápido como los antiácidos. Sin embargo, proporcionan un alivio más prolongado
(hasta doce horas). Hay versiones más fuertes de estos medicamentos disponibles
con receta de su médico.
Inhibidores de la bomba de protones: estos medicamentos bloquean la producción de ácido y curan el daño en
la garganta. Son más fuertes que los bloqueadores H-2.
Si estos medicamentos no
proporcionan alivio después de unas pocas semanas, comuníquese con su médico,
que podrá darle una versión recetada de bloqueadores H-2 o inhibidores de la
bomba de protones. Además, el médico puede recetarle medicamentos para
fortalecer el esfínter esofágico inferior, que pueden disminuir la cantidad de
veces que el músculo se relaja. A menudo, se utiliza para el reflujo grave. Los
efectos secundarios incluyen fatiga o confusión.
Otro medicamento que le puede
recetar su médico ayuda a que el estómago se vacíe más rápido. Esto hará que la
comida se mueva a lo largo del tracto digestivo y no regrese a la garganta. El
médico puede combinar más de un medicamento, según la gravedad del reflujo.
En algunos casos, se puede
requerir cirugía para tratar el reflujo. Esto es cuando los medicamentos no
ayudan, o si desea una solución a largo plazo. Los tipos de cirugía pueden
incluir:
Funduplicatura de Nissen: esta cirugía refuerza el músculo inferior del esófago. Un cirujano
envolverá la parte superior del estómago alrededor del exterior de la parte
inferior del esófago. Esto reduce el reflujo al ejercer presión sobre el
esófago. Esta es una cirugía laparoscópica, lo que significa que el cirujano
hace tres o cuatro cortes pequeños en el abdomen (región del estómago) y luego
inserta instrumentos, incluida una sonda flexible con una cámara pequeña, a
través de los cortes.
Implante del dispositivo Linx: esta cirugía fortalece el músculo en el esófago. El dispositivo Linx es
un anillo de cuentas pequeñas hechas de titanio. La cirugía envuelve el anillo
alrededor del área entre el estómago y el esófago. La atracción magnética de
las cuentas es lo suficientemente fuerte como para mantener cerrada la abertura
entre los dos. Esto ayuda a evitar que el ácido regrese a la garganta. Sin
embargo, es lo suficientemente débil como para permitir que pase la comida. La
cirugía es mínimamente invasiva.
Vivir con reflujo
Vivir con reflujo puede ser
horrible si no se trata. Planificar y conocer los desencadenantes del reflujo
pueden ayudar. Realice cambios en la dieta y el estilo de vida que puedan
mejorar su calidad de vida. Por ejemplo, si sabe que comer antes de acostarse
le causa reflujo, evite comer tarde. Si no puede evitar un desencadenante,
planifique tomar medicamentos de venta libre para tratar los síntomas del
reflujo. Si lo ha intentado todo (incluidos los cambios en la dieta y el estilo
de vida) y no ayuda, consulte con un médico gastroenterólogo. NIH
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