Hace 2 años, Zoraida B., de 83 años, empezó a tener olvidos más frecuentes, dificultades para encontrar palabras, problemas de orientación en el lugar, e ideas fijas. Sus síntomas se acentuaron desde que comenzó la cuarentena en marzo.Para sus familiares, lo más difícil ha sido hacerle entender la situación actual y por qué necesita quedarse adentro. A pesar de las explicaciones, no quiere acatar las restricciones de la cuarentena. Pide que su hijo la visite en el barrio San Isidro de Lima, Perú. A pesar de las restricciones, sale de su casa para ir al mercado y a la iglesia.
Necesita monitoreo constante y
requiere urgentemente una evaluación cognitiva y neurológica, pero no ha podido
ser estudiada aún por las disrupciones que ha producido la pandemia.
El caso de Zoraida no es único en
América Latina. La pandemia puede afectar más que a la población general cuando
las personas tienen deterioros cognitivos y demencias. Las dificultades para
comprender los mensajes con medidas de prevención -como el uso de barbijos, el
distanciamiento físico, el lavado de manos frecuente, el aislamiento en sus
viviendas- y el acceso a la atención médica pueden ponerlas en mayor riesgo de
adquirir la infección por el coronavirus, según advierten un grupo de
investigadores científicos de Brasil, Chile, Colombia, Perú, Argentina,
Ecuador, Estados Unidos, Canadá e Inglaterra.
Además, sólo el 1% de la población
mayor a 60 años vive en hogares de cuidados de largo plazo, y muchos de ellos
no tienen un control sistemático.
El grupo de investigadores firmó
un documento declaración que será publicado próximamente en la revista The
Lancet Neurology para
hacer un llamado de atención para todas las autoridades sanitarias de América
Latina y a la sociedad en general. A nivel mundial, la prevalencia mundial de
demencia es del 5,2% en personas mayores de 60 años. En América Latina, la
prevalencia de demencia es de 6,54%.
«La situación para los pacientes
con demencias es crítica en el contexto de la pandemia», dijo el investigador
independiente del Conicet en Argentina, Dr. Agustín Ibañez.
«La región viene mal en términos
económicos, los sistemas de salud ya están sobreexigidos, y las demencias -como
la enfermedad de Alzheimer- tienen una prevalencia alta. El coronavirus
impactará desigualmente en aquellos más desfavorecidos y a la vez ampliará la
brecha para los que no tienen asistencia adecuada», alertó el Dr. Ibañez, quien
es director del Centro de Neurociencia Cognitiva (CNC) de la Universidad de San
Andrés, en Argentina, investigador del Centro de Neurociencia Cognitiva y
Social de la Universidad Adolfo Ibáñez en Chile; y becario senior Atlantic del
Instituto de Salud del Cerebro Global de la Universidad de California en San
Francisco (UCSF).
«Los pacientes con demencias
pueden tener dificultades con los cambios de hábitos y con la comprensión de
información brindada por servicios de salud. Tienden a olvidar los nuevos
hábitos, como el lavado frecuente de manos, uso del barbijo y el aislamiento»,
detalló la investigadora Myriam de la Cruz Puebla, del Instituto de
Neurociencias Peruano, en la ciudad de Lima. «Muchos de los pacientes incluso
olvidan si han ingerido o no alimentos. Por lo tanto, olvidar las medidas de
prevención para COVID-19 es algo que ocurre y que los pone en una situación de
riesgo mayor».
«Lamentablemente, los pacientes
con demencias están en alto riesgo de padecer un cuadro severo por COVID-19 por
la edad. Muchos tienen otras enfermedades como diabetes tipo 2, enfermedades
cardiovasculares o han padecido ACV. Estos factores y enfermedades los hacen
más débiles frente al virus», explicó la Dra. De la Cruz Puebla.
«Desde las dificultades para
comprender los mensajes hasta las otras enfermedades previas, pueden hacer que
la situación de las personas con demencia sea una bomba de tiempo para los
pacientes, sus familiares y los profesionales de la salud que los atienden»,
opinó el Dr. Ibañez.
La combinación de otros factores
asociados con las demencias, fueron subrayados por los investigadores. La alta
prevalencia de las demencias se incrementa año a año en América Latina,
mientras que en Europa o en los Estados Unidos se mantiene o tiende a
reducirse.Hay un impacto significativo de
los determinantes sociales de la salud o factores de riesgo modificables en
Latinoamérica, que explican alrededor del 56% de los casos de demencia, en
comparación al 35% de la media mundial: estos factores sin duda que además
hacen a las personas contagiadas por coronavirus más vulnerables, porque
impactan en su salud general.
Muchos pacientes con demencias
viven con familias que incluyen a cuatro generaciones. Esta situación los
expone al contagio del coronavirus. «Como hay muy pocos geriátricos, el cuidado
es generalmente informal y recae en la familia, sobre todo en las mujeres,
esposas o hijas. También hay limitaciones para que se los atienda a través de
la telemedicina y se realice un abordaje remoto de la demencia», señaló el Dr.
Ibáñez. Paradójicamente, en los geriátricos también se han detectado más casos
confirmados de COVID-19 por la cercanía de muchas personas de manera continua.
¿Qué se debería hacer para
proteger mejor a pacientes con demencias? La Dra. Myriam De la Cruz Puebla
respondió: «Ante la carencia de recursos destinados a brindar atención a los
pacientes con demencia en América Latina, nuestro grupo de investigadores
apuesta firmemente a potenciar la colaboración entre expertos. Consideramos que
hay que identificar problemas regionales comunes, desarrollar guías de trabajo
aplicables en toda la región, y capacitar a los profesionales sanitarios acerca
de los pilares en el diagnóstico, cuidado y tratamiento de los pacientes con
demencia».
Además, puntualizó otras tres
medidas de salud pública: «Hay que difundir de forma masiva los conocimientos
sobre las demencias, crear conciencia de la enfermedad en los principales
actores sociales, y promover el desarrollo de políticas en salud a favor tanto
de los pacientes con demencias, así como de los cuidadores». BP
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