¿Alguna vez sacaste la basura y
te preguntaste cómo lograste recolectar tantas botellas de vino y cerveza en
solo una semana? ¿O tal vez te has despertado con resaca una mañana (o tarde) y
realmente te arrepentiste de haber tomado esas bebidas la noche anterior? Si
este es el caso, podría ser una buena idea pensar en reducir tu consumo de
alcohol.
Reducir tu consumo de alcohol
tiene muchos beneficios para sentirte bien: es bueno para tu salud, te ayudará
a perder peso y reducirás significativamente el riesgo de desarrollar
enfermedades como cáncer, enfermedades cardíacas o hepáticas. Además, disminuir
el consumo de alcohol puede ser excelente para tus relaciones interpersonales e
incluso puede tener un impacto positivo en tu vida sexual. La buena noticia es
que hay muchas formas prácticas de reducir el consumo de alcohol. En este
artículo, veremos brevemente algunas de las estadísticas que rodean el consumo
de alcohol y el impacto negativo que el alcohol puede tener en tu salud y la
economía, antes de continuar con algunos excelentes consejos que, con suerte,
te ayudarán a reducir tu consumo de alcohol.
Cuántas personas beben en EEUU
Más de la mitad de todos los
estadounidenses de 12 años o más informan que son bebedores actuales. Esto
significa que más de la mitad de la población de los EEUU mayor de 12 años ha
consumido alcohol en los últimos 30 días. Según cifras extraídas de la última
encuesta nacional de la NSDUH (Encuesta Nacional sobre Uso de Drogas y Salud),
el 52,7% de los encuestados (aproximadamente 67.500 personas) dijeron que eran
bebedores actuales. Se estima que son 139,6 millones de personas. Esta cifra ha
aumentado ligeramente desde los 136,8 millones de bebedores estimados en 2013.
Las siguientes estadísticas se han extraído de la encuesta NSDUH.
Aproximadamente 217,7 millones de personas informaron que habían consumido
alcohol en algún momento de su vida y 176,5 millones dijeron que habían
consumido alcohol en el último año. Entre los 139,6 millones de bebedores
actuales de 2014, se estima que 60,9 millones (23% de la población) informaron
haber bebido en exceso en el último mes, mientras que 16,3 millones informaron
haber bebido en exceso en el último mes. A los efectos de la encuesta, el NSDUH
clasificó el consumo excesivo de alcohol como cinco o más bebidas en la misma
ocasión al menos un día en los últimos 30. Por otro lado, el consumo excesivo
de alcohol se define como beber cinco o más bebidas al mismo tiempo en 5 o más
días en los últimos 30.
¿Cuánto es demasiado alcohol?
Cuando intentes determinar si tus
hábitos de bebida son motivo de preocupación, es probable que te preguntes
cuánto es realmente demasiado. Millones de personas en todo el mundo beben
bebidas alcohólicas de forma regular sin desarrollar nunca un problema
relacionado con la bebida. Sin embargo, es posible beber a niveles que podrían
poner en riesgo tu salud y bienestar sin beber lo suficiente como para ser
considerado un bebedor problemático o alcohólico. En resumen, el umbral de
consumo nocivo de alcohol es mucho más bajo de lo que imaginas. Para mantenerte
en bajo riesgo de desarrollar un trastorno por consumo de alcohol, debes beber
menos de cinco bebidas estándar por día si eres hombre y menos de cuatro si
eres mujer. Pero, ¿qué cuenta como bebida estándar? En los EEUU, una bebida
estándar es una bebida alcohólica que contiene 17 ml de alcohol puro. Eso
equivale a alrededor de 1,2 cucharadas de alcohol puro. Los siguientes se
consideran generalmente el equivalente a una bebida estándar:
• 350 ml. de cerveza o vino
• 250 ml. de licor de malta
• 150 ml. de vino de mesa
• 90 ml. de vino generoso (jerez
o oporto)
• 60 ml. de licor, cordial o
aperitivo
• 45 ml. de brandy
• 45 ml. de bebidas espirituosas
(whisky, ginebra, vodka, etc.)
Los ejemplos anteriores son
aproximados porque muchas marcas y tipos de bebidas alcohólicas varían en el
contenido real de alcohol. Consulta la etiqueta para ver el porcentaje de
contenido de alcohol.
El efecto del alcohol en nuestros cuerpos
Los efectos del alcohol varían de
persona a persona, dependiendo de una variedad de factores, que incluyen:
• Cuánto bebes
• Con qué frecuencia bebes
• Tu edad
• Tu estado de salud
• Tu historia familiar
El alcohol ingresa a tu torrente
sanguíneo tan pronto como das tu primer sorbo, y sus efectos inmediatos pueden
aparecer en solo 10 minutos. A medida que continúas bebiendo, aumenta tu nivel
de concentración de alcohol en sangre, que es la cantidad de alcohol presente
en tu torrente sanguíneo. Cuanto mayor sea tu nivel, estarás más afectado por
los efectos del alcohol. Estos efectos incluyen:
• Reducir las inhibiciones
• Habla arrastrada
• Deterioro motor
• Confusión
• Problemas de memoria
• Problemas de concentración
• Coma
• Problemas respiratorios
• Muerte*
* En los EEUU, se estima que
88.000 personas, aproximadamente 62.000 hombres y 26.000 mujeres, mueren cada
año por causas relacionadas con el alcohol, lo que la convierte en la cuarta
causa de muerte prevenible más alta del país.
Otros riesgos de beber pueden
incluir:
• Choques automovilísticos y
otros accidentes
• Comportamiento riesgoso
• Comportamiento violento
• Suicidio y homicidio
Si bien un problema de alcohol es
dañino a cualquier edad, es aún más dañino en los ancianos. El impacto de las
lesiones relacionadas con el alcohol es mucho más severo, el riesgo de
interacciones medicamentosas dañinas es mucho mayor y los efectos físicos del
alcohol son más debilitantes.
Aquí hay algunas estadísticas
dramáticas:
• Hay 2,5 millones de adultos
mayores en los EEUU, con problemas con el alcohol.
• 6-11% de los ingresos
hospitalarios de ancianos se deben a problemas con el alcohol.
• Los viudos mayores de 75 años
tienen la tasa más alta de alcoholismo en los EEUU.
• Casi el 50% de los residentes
de hogares de ancianos tienen problemas relacionados con el alcohol.
El efecto del alcohol en la economía
El alcohol no solo tiene un
impacto negativo en nuestros cuerpos, sino que también tiene un efecto adverso
en la economía. Según los CDC (Centro para el Control y la Prevención de
Enfermedades), el costo del consumo excesivo de alcohol en los EEUU, alcanzó
los $ 249 mil millones de dólares 2010, o aproximadamente $ 2.05 dólares por
bebida alcohólica. Los investigadores encontraron que la mayoría de estos
costos se debían a pérdidas en la productividad del lugar de trabajo (72% del
costo total), gastos de atención médica para tratar problemas causados por el
consumo excesivo de alcohol (11% del total), aplicación de la ley y otros gastos
de justicia penal (10%) y pérdidas por accidentes automovilísticos relacionados
con el consumo excesivo de alcohol (5%).
Cómo reducir tu consumo de alcohol
La clave para reducir con éxito
es hacer cambios pequeños pero importantes en tu actitud hacia la bebida.
Muchos pequeños cambios pueden suponer un gran cambio en tu vida. Aquí tienes
algunas ideas:
Observa cuánto bebes en casa. Empieza por observar la cantidad de alcohol que consumes en casa. Puedes
beber mucho más de lo que crees en una noche normal, especialmente si te gusta
tomar una copa mientras miras televisión.
Reemplaza el alcohol en tu refrigerador. Intenta reemplazar el alcohol de tu refrigerador
con refrescos o agua. Afortunadamente para nosotros, en estos días la opción de
refrescos no tiene por qué ser aburrida, ya que los estantes de los
supermercados están llenos de una variedad de batidos y bebidas gaseosas.
¿Entretener a algunos invitados y quiere impresionar? Prueba algo ligeramente
diferente y sirve una buena selección de cócteles sin alcohol.
Mide tus bebidas. Recuerda que las medidas en el hogar suelen ser mucho más grandes que las
que obtendrías cuando estés fuera. Ten esto en cuenta antes de verter tu bebida
favorita en un vaso del tamaño de una pecera. Comprar vasos de vino pequeños o
una medida de alcohol son excelentes formas de asegurarte de que no bebas más
de lo que deseas.
Controla tu ingesta. Antes de salir, es muy importante decidir cuántas bebidas alcohólicas vas
a disfrutar. El ritmo también es muy importante; en lugar de tomar tres o
cuatro tragos en una hora, es mucho más prudente disfrutar de unos tragos en el
transcurso de unas pocas horas.
Recluta amigos y familiares. Aquellos que se encuentran bebiendo demasiado pueden necesitar examinar
sus círculos sociales para ver si se les anima a beber en exceso. Un buen amigo
o un miembro de la familia siempre debe estar feliz de tratar de ayudarte a
reducir el consumo de alcohol.
Haz otra actividad. Si beber se ha convertido en una parte importante de tu vida, intenta
realizar otras actividades durante esos momentos en los que normalmente
tomarías una copa. Adopta un pasatiempo, comienza un programa de ejercicios,
haz nuevos amigos o pasa más tiempo con tu familia. Encuentra algo que
realmente te guste hacer para que puedas utilizarlo para ocupar el tiempo en el
que normalmente estarías bebiendo.
Aprende a decir NO. Lo más probable es que te encuentres en una situación en la que alguien
te ofrecerá una bebida o esperará que bebas con esa persona como lo has hecho
en el pasado. Por lo tanto, debes aprender a decir cortésmente “no, gracias” y
decirlo en serio. Debes decirlo rápida y firmemente para que no tengas tiempo
de cambiar de opinión.
Céntrate en los beneficios de no beber. Pensar en los beneficios de estar saludable puede
hacer que las personas beban con moderación o eviten el alcohol por completo.
Comienza elaborando una lista de las formas en que reducir el consumo de
alcohol te hará sentir mejor. Publica la lista donde puedas verla todos los
días.
Los beneficios de reducir el consumo de alcohol
Sueño más profundo. Algunas personas encuentran que el alcohol les ayuda a conciliar el sueño
pero, en realidad, como concluyó este estudio, en realidad afecta la calidad de
su sueño. Cuando bebes demasiado, pasas menos de la noche en un sueño profundo
y reparador. Para agregar a esto, es más probable que te despiertes temprano y
te resulte difícil dormir nuevamente. Una vez que hayas reducido tu consumo,
deberías comenzar a notar que tu sueño mejora. Esto puede tener un beneficio en
cadena para todo, desde tu estado de ánimo hasta tu capacidad de concentración.
Más energía. El alcohol contiene una
sustancia química conocida como etanol que puede atravesar libremente las
membranas celulares. Cuando la sangre, que contiene cantidades excesivas de
etanol, llega al cerebro, el etanol ingresa a las células cerebrales donde
actúa como un depresor del sistema nervioso central. El etanol puede adherirse
a los receptores nerviosos, y particularmente al glutamato, lo que lo hace
menos activo. En su forma activa, el glutamato excita las neuronas. Sin
embargo, cuando no está activo, las neuronas son menos excitables, por lo
tanto, la respuesta del cuerpo a los estímulos externos se vuelve lenta.
Además, el etanol también se adhiere al ácido gamma aminobutírico (GABA) y
activa los receptores GABA. La activación de estos receptores ralentiza el
cerebro e induce una sensación de calma que conduce a la somnolencia. Esta es
la razón por la que el alcohol te vuelve letárgico y disminuye tu capacidad
para concentrarte por completo. Así que empieza a beber menos y no debería
pasar mucho tiempo antes de que notes que tienes más energía y mejores niveles
de concentración.
Mejor concentración. No es necesario que tengas dolor de cabeza y te sienta mal para que el
alcohol comience a afectar tu trabajo. Beber regularmente por encima de las
pautas de la unidad de alcohol afectará su concentración y capacidad para
trabajar. Reducir el consumo de alcohol puede hacer maravillas para tu
concentración y tu carrera.
Mejora la piel. El alcohol deshidrata tu piel haciéndola lucir opaca y gris; agrega
algunas ojeras debajo de los ojos debido a la falta de un sueño decente.
Afortunadamente, la piel reacciona rápidamente a los cambios, por lo que
podrías verte mucho mejor después de un par de días de beber menos. El alcohol
no solo hace que tu piel se vea gris y opaca, los estudios han demostrado que
el consumo de alcohol también puede conducir a un mayor riesgo de melanoma.
Cintura más delgada. El alcohol es rico en calorías y puede engordar seriamente. Elimina solo
una pinta al día durante una semana y habrás consumido cerca de 1500 calorías
menos. Por lo tanto, no pasará mucho tiempo antes de que tus jeans comiencen a sentirse
un poco más sueltos.
Mejora la salud a largo plazo. Reducir el consumo de alcohol reducirá tu riesgo de desarrollar cáncer,
enfermedades del hígado o del corazón y también podría reducir su presión
arterial. Es posible que no puedas ver la diferencia que estás haciendo, pero
al reducir las pautas del gobierno, puedes estar seguro de que le estás
haciendo un gran favor a tu cuerpo. Sin embargo, un estudio reciente encontró
que el efecto del alcohol en nuestra salud es de gran alcance y no es fácil de
eliminar. Los investigadores se tomaron el tiempo para analizar los datos de un
estudio anterior de hombres veteranos de la era de Vietnam. De las 664 personas
que observaron, todas al menos con 60 años, la mitad había informado de
antecedentes de dependencia del alcohol. Aquellos que lo hicieron, tenían peor
salud física y mental que los que no, reafirmando montones de investigaciones
anteriores sobre los efectos negativos del alcohol. Sin embargo, incluso las 75
personas que habían dejado de abusar del alcohol a los 30 tenían más
probabilidades de no ser saludables que las que nunca habían tenido problemas
relacionados con el alcohol.
Si no puedes reducir el consumo
Si descubres que no puedes
reducir el consumo de alcohol, es posible que ya hayas desarrollado un
trastorno por consumo de alcohol. Como resultado, es recomendable buscar ayuda
profesional para dejarlo. Si no deseas sesiones individuales con un psicólogo, podría
valer la pena considerar unirte a un grupo de apoyo. JQR
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