Los investigadores utilizaron las historias clínicas electrónicas de
atención primaria de más de un millón de personas que vivían en el este de
Londres entre 1990 y 2018 para explorar los síntomas tempranos y los factores
de riesgo del Parkinson.
Encontraron que los síntomas conocidos asociados a la enfermedad,
incluyendo el temblor y los problemas de memoria, pueden aparecer hasta 10 y 5
años antes del diagnóstico, respectivamente. Pero también descubrieron dos
nuevas características tempranas: la epilepsia y la pérdida de audición, y
fueron capaces de replicar estos hallazgos utilizando datos adicionales del
Biobanco del Reino Unido.
Mientras que los signos tempranos del Parkinson se han descrito
previamente, estos estudios se han centrado en gran medida en las poblaciones
blancas acomodadas, con los pacientes de grupos étnicos minoritarios y los que
viven en áreas de alta privación social en gran medida subrepresentados en la
investigación del Parkinson hasta la fecha.
El nuevo estudio proporciona ahora más pruebas de los factores de riesgo
y de los primeros signos del Parkinson, utilizando por primera vez datos de una
población urbana muy diversa y desfavorecida.
En el este de Londres, enfermedades como la hipertensión y la diabetes
de tipo 2 se asociaron a mayores probabilidades de desarrollar Parkinson. Los
investigadores también observaron una asociación más fuerte entre los
trastornos de la memoria dentro de esta población que la descrita
anteriormente.
El este de Londres tiene una de las proporciones más elevadas de
población negra, del sur de Asia y de grupos étnicos mixtos y de otros tipos,
que representan alrededor del 45% de los residentes en la zona, en comparación
con el 14% en el resto del Reino Unido. También tiene algunos de los niveles
más altos de privación en el Reino Unido, y el 80% de los pacientes incluidos
en el estudio eran de hogares con bajos ingresos.
La autora principal, Cristina Simonet, aseguró que “este es el primer
estudio que se centra en la fase de prediagnóstico del Parkinson en una
población tan diversa con una alta privación socio-económica pero con acceso universal
a la atención sanitaria. Las
personas de grupos étnicos minoritarios y de zonas desfavorecidas han estado en
gran medida subrepresentadas en la investigación sobre el Parkinson hasta
ahora, pero para permitirnos obtener una imagen completa de la condición
necesitamos asegurar que la investigación sea inclusiva y represente a todos
los afectados”, añadió.
Destaca que el estudio ha descubierto estos dos factores de riesgo y
síntomas tempranos, la epilepsia y la pérdida de audición. “Mientras que
investigaciones anteriores han insinuado la asociación, como que la epilepsia
es más frecuente en los pacientes de Parkinson que en la población general,
ahora se necesita más investigación para que podamos entender completamente la
relación”, apuntó.
Pero mientras tanto, advirtió que “es importante que los médicos de
atención primaria sean conscientes de estos vínculos y entiendan lo temprano
que pueden aparecer los síntomas del Parkinson, para que los pacientes puedan
obtener un diagnóstico oportuno y los médicos puedan actuar de forma temprana
para ayudar a controlar la enfermedad”.
Por su parte, Alastair Noyce, también autor de la nueva investigación,
señaló que “la gente acude a su médico de cabecera con síntomas, pero a menudo
no recibe un diagnóstico hasta 5 o 10 años después. El temblor, por ejemplo, es
uno de los síntomas más reconocibles del Parkinson, pero en nuestro estudio se
observó 10 años antes del diagnóstico final”.
Aseguró que “esto es demasiado tiempo para que los pacientes esperen. Si
somos capaces de diagnosticar el Parkinson antes, tenemos una oportunidad real
de intervenir pronto y ofrecer tratamientos que podrían mejorar la calidad de
vida de los pacientes. Este
estudio confirma que muchos de los síntomas y características tempranas del
Parkinson pueden ocurrir mucho antes de un diagnóstico -prosiguió-. A través de
nuestra investigación en curso PREDICT-PD, esperamos identificar a las personas
con alto riesgo de Parkinson incluso antes de que aparezcan los síntomas obvios
- lo que significa que podríamos hacer algo más que mejorar la calidad de vida
de los pacientes, y tal vez estar en condiciones de ralentizar o curar el
Parkinson en el futuro”.
PREDICT-PD es un gran proyecto de investigación financiado por
Parkinson's UK que pretende identificar a las personas con alto riesgo de
desarrollar la enfermedad. Los investigadores están buscando a 10.000 personas
de entre 60 y 80 años de edad, de todos los orígenes, que no tengan Parkinson,
para que participen en un simple conjunto de pruebas en línea que examinan los
factores vinculados a un mayor riesgo de la enfermedad. BP
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