En los últimos años se ha registrado la retirada de
distintos tipos de productos del mercado debido a la contaminación por benceno.
Pero ¿Qué es esta sustancia? ¿Por qué se lo puede
encontrar en artículos de cuidado personal? ¿Cuáles son sus efectos sobre la
salud? Aquí repasamos la evidencia disponible y damos respuestas a estas
preguntas y más.
¿Qué
es el benceno?
El benceno es un producto químico altamente inflamable
de olor dulce. En aire se puede evaporar rápidamente, mientras que en agua se
disuelve ligeramente, por lo que puede flotar sobre ella. Por este motivo, se
lo considera un importante contaminante. En la actualidad es una de las 20
sustancias químicas más producidas en EEUU en términos de volumen. Se utiliza
para fabricar otras sustancias químicas que se usan para elaborar plásticos,
resinas, fibras sintéticas, lubricantes, cauchos, colorantes y pesticidas,
entre otros productos.
¿Cuáles
son sus efectos sobre la salud?
Los expertos advierten que no existen niveles seguros
de exposición al benceno, debido a que es muy tóxico, incluso en niveles bajos.
La gravedad del envenenamiento causado por el benceno
dependerá de la cantidad, vía y tiempo de exposición, así como de la edad y
condición médica preexistente de la persona expuesta. Los signos y síntomas
inmediatos son:
·
Confusión.
·
Dolores de cabeza.
·
Latidos cardíacos rápidos o
irregulares.
·
Mareo.
·
Somnolencia.
·
Temblores.
·
Muerte (a niveles muy altos).
En caso de ingesta de alimentos o bebidas con altos
niveles de benceno, también se puede padecer:
·
Convulsiones.
·
Irritación estomacal.
·
Vómitos.
·
Muerte (a niveles muy altos).
Además, la exposición directa de los ojos, piel o
pulmones al benceno puede causar lesiones e irritación de los tejidos.
A largo plazo (un año o más de exposición) el benceno
puede causar:
·
Cáncer, principalmente
leucemia.
·
Daños en la médula ósea,
provocando una disminución de los glóbulos rojos, lo que puede llevar a una
anemia.
·
Períodos menstruales
irregulares y una disminución en el tamaño de los ovarios.
·
Sangrado excesivo, y con ello
problemas sobre el sistema inmunitario, lo que aumenta la posibilidad de
infección.
Recuerda:
mostrar estos signos y síntomas no significa necesariamente que una persona
haya estado expuesta al benceno.
¿Dónde
se encuentra el benceno?
El benceno se puede formar a partir de procesos
naturales, como incendios forestales o erupciones volcánicas, aunque también
como consecuencia de las actividades humanas, por ejemplo, es un componente
natural del petróleo crudo y la gasolina, se halla en el humo de los
cigarrillos y en otros materiales orgánicos que se han quemado.
Por este motivo, los expertos advierten que pueden
estar en mayor exposición quienes están en constante contacto con vehículos
motorizados, gasolineras, o con el uso de pegamentos, o pinturas. También
quienes trabajan en fábricas donde se utiliza benceno para elaborar sus
productos.
Sin embargo, en los últimos años distintas
investigaciones han alertado sobre otro tipo de contacto para la mayoría de la
población: los productos de cuidado personal.
Una investigación realizada por un laboratorio llamado
Valisure, detectó durante 2021 en EEUU benceno en desinfectantes para manos,
protectores solares, desodorantes, champús secos, acondicionadores,
antitranspirantes, aerosoles corporales y antimicóticos, según detalla una
publicación de The Guardian.
La contaminación se halló con mayor frecuencia en
aerosoles, algunos a niveles que la Administración de Alimentos y Medicamentos
(FDA) de EEUU caracterizó como “peligrosos para la vida”.
·
En julio de 2021 en EEUU se
retiraron lotes de cinco protectores solares en espray de Neutrogena y Aveeno.
·
En octubre de 2021 se
retiraron lotes de aerosoles antifúngicos y protectores solares en aerosol.
·
En noviembre de 2021 se
retiraron lotes de antiperspirantes en aerosol.
·
En diciembre se retiraron
lotes de champús y acondicionadores secos en aerosol.
·
A comienzos de 2022 se
retiraron lotes de seis antiperspirantes en aerosol.
Según detallaron los investigadores, de 662 artículos
que se probaron, en 180 (alrededor del 27%) se encontró benceno. Estos
hallazgos sugieren que la contaminación por benceno está muy extendida y
probablemente se encuentre en más productos que aún no se han probado.
¿Cómo
protegerte del benceno?
Los Centros para el Control y Prevención de
Enfermedades (CDC) ofrecen diferentes consejos para protegerse ante la
exposición de benceno:
·
Si se liberó en el aire: se aconseja obtener aire fresco saliendo del área
donde se liberó el benceno. Si la liberación fue en el exterior, debes alejarte
del área afectada por benceno.
·
En caso de creer que estuviste expuesto al benceno: quítate la ropa (lo ideal es cortarla en lugar de
pasarla por encima de la cabeza), lava rápidamente todo el cuerpo con agua y
jabón. Luego se debe ver a un médico inmediatamente.
·
Si arden los ojos o la visión es borrosa: enjuágate los ojos con agua corriente durante 10 a
15 minutos. Si usas lentes de contacto, quítatelos después de lavarte las manos
y ponlos con la ropa que crees contaminada (debe desecharse en envases
herméticos). No vuelvas a ponerte los lentes de contacto en los ojos. Luego se
debe ver a un médico inmediatamente.
·
Si crees que tu suministro de agua puede contener
benceno: bebe agua embotellada hasta
que estés seguro de que el suministro es seguro. También deberás consultar a un
médico inmediatamente para descartar un posible envenenamiento.
En caso de que alguien haya tragado benceno, se
recomienda no hacerle vomitar ni darle líquidos para beber. El vómito podría
ser succionado hacia los pulmones y dañarlos severamente. Tampoco se debe
intentar hacer RCP. Llama a un médico cuanto antes.
Recuerda, la intoxicación por benceno se trata con
atención médica en un entorno hospitalario. No existe un remedio específico
para combatirla, lo más importante es que la persona afecta reciba atención
profesional lo antes posible. HD
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