Nuestra boca está
repleta de bacterias, en su mayoría inofensivas. Las defensas naturales del
organismo y un buen cuidado bucal pueden mantenerlas bajo control. Sin embargo,
si no se lavan bien los dientes, pueden provocar infecciones, caries y
enfermedades de las encías. Y causar problemas en todo el organismo.
Un mal común
La enfermedad de las encías suele deberse a la
acumulación de placa. Esta es una sustancia pegajosa que contiene bacterias que
se acumula en los dientes y si no se elimina con un cepillo, pueden irritar las
encías. Las encías pueden inflamarse, doler o infectarse, esto se conoce como
gingivitis. Si se deja desarrollar, puede ocasionar periodontitis, que debilita
las estructuras de soporte de los dientes.
Cómo
detectarlas
Según OMS, los problemas por una mala salud bucal
pueden afectar a casi la mitad de la población mundial. La enfermedad de las
encías es difícil de detectar, ya que muchas veces causa poco o ningún tipo de
dolor. Por ello debes consultar a tu dentista si te encuentras con cambio de
color en las encías, sangrando al cepillarte, mal aliento constante o dientes
flojos.
No se limita
a la boca
Tal vez no lo sepas, pero nuestras encías pueden
ofrecer pistas sobre nuestra salud en general. Existen muchas evidencias que
demuestran que la enfermedad de las encías no es solamente una situación
desagradable. Podría ser responsable de una gran variedad de problemas de salud
que no se limitan a nuestra boca. A continuación conoce algunos de ellos:
1. Un
peligro para el corazón
Existiría un vínculo entre nuestro corazón y las
encías, que podría involucrar a la inflamación. Esta es una forma de proteger
al cuerpo frente a distintas amenazas pero, durante un período prolongado puede
dañar tejidos y órganos. Es posible que bacterias bucales, como la
Porphyromonas gingivalis, ingresen al flujo sanguíneo y sean propulsadas a distintas
zonas, incluido el corazón, causando inflamación.
2.
Disfunción eréctil
Se estima que el 50% de los hombres mayores de 40
años padecen disfunción eréctil. Algunos factores de riesgo conocidos incluyen
fumar, beber alcohol, tener hipertensión y, según algunos estudios, la
enfermedad periodontal. El motivo es que el funcionamiento de los vasos
sanguíneos responsables de mantener una erección, podrían verse afectados por
la inflamación, producto de las bacterias bucales.
3. Problemas
pulmonares
La boca es una puerta de entrada compartida a las
encías y los pulmones, lo que hace que el vínculo sea menos sorprendente que en
los anteriores casos. Sin embargo el problema es similar, una inflamación como
consecuencia de la P. gingivalis. Si los tubos en los pulmones que transportan
aire están inflamados, se vuelven más estrechos y eso restringe el flujo.
4. Mayor
riesgo de cáncer
Diferentes estudios han encontrado que la
enfermedad periodontal se asoció con un aumento pequeño, pero significativo, en
el riesgo general de cáncer. Esto podría ser consecuencia de una bacteria
asociada a la enfermedad de las encías, Treponema denticola. Esta afecta los
tejidos bucales sanos y es capaz de activar la producción de sustancias que
promueven las células cancerosas.
5. Salud
mental
Diferentes estudios han encontrado una relación
entre la enfermedad periodontal, la pérdida de dientes y la función cognitiva.
Algunos resultados arrojaron que un aumento de la acumulación de beta-amiloide
en el cerebro o la presencia de bacterias P. gingivalis, pueden asimilarse con
la enfermedad de Alzheimer.
Qué
precauciones tomar
Una buena higiene dental puede reducir nuestro
riesgo de desarrollar una variedad de problemas de salud graves. La enfermedad
periodontal es una enfermedad prevenible y tratable, basta con cepillarse los
dientes 2 veces al día, usar hilo dental y visitar al dentista por lo menos 2 veces
al año. También puedes adoptar una dieta saludable, evitando los alimentos con
mucho azúcar.
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