Los dolores y problemas en las rodillas son una de
las afecciones más comunes en adultos mayores, aunque puede comenzar en edades
más tempranas debido a lesiones o exceso de presión en el cartílago.
Lamentablemente, esta es una condición que el cuerpo no puede sanar de forma
natural.
Esto se debe a que la circulación de la sangre en
la rodilla es escasa, y por ende el cuerpo necesita solucionar el problema a
nivel celular. Uno de los tratamientos más comunes para curar el dolor de
rodilla consiste en hacer pequeños agujeros en la zona de manera que la
sangre pueda circular con normalidad y acelerar el proceso de recuperación.
Sin embargo, este método tiene dos desventajas. La
primera es que el tejido nuevo rara vez reemplaza por completo el tejido
dañado, lo cual significa que el reemplazo nunca será total. La segunda es que
el espacio se llena con tejido cicatricial en lugar de llenarse con cartílago,
lo cual no es realmente una solución.
De acuerdo con la publicación realizada por
científicos, en cabeza de la ingeniera biomédica Jennifer Elisseeff, en la
revista Translational Medicine, se
habló de un nuevo método que está comenzando a ganar popularidad. Dicha
alternativa consiste en el uso del hidrogel, un biomaterial con propiedades
bastante especiales.
Este gel, similar a la gelatina tanto en su
apariencia como en su comportamiento, se inyecta en la rodilla en forma de
líquido. Sin embargo, cuando se expone a la luz UV, el gel se endurece formando
una especie de andamio sobre el cual las células madre pueden sostenerse y
desarrollarse. El hidrogel está construido con miles de uniones y fibras
entrecruzadas que permiten que la estructura sea fuerte y estable.
Para comprobar este nuevo descubrimiento, Elisseeff
y su equipo implementaron este método en 15 pacientes, a los cuales se
les inyectó el gel en el cartílago deteriorado. Luego de haberlo
inyectado, los cirujanos expusieron la zona a las luces UV para endurecer los
polímeros que se encontraban en el gel.
Los resultados fueron muy prometedores, ya que el
nuevo cartílago llenó un 86% del área dañada. Estos resultados fueron
comparados con los pacientes tratados con el método convencional, quienes solo
pudieron llenar un 64% del área dañada. Además, los pacientes del primer grupo
afirmaron sufrir menos dolor que el segundo grupo.
“En la actualidad, se están llevando a cabo muchos
estudios sobre este nuevo método, aunque en términos generales, los resultados
parecen ser muy prometedores”, afirmó Farshid Guilak, cirujano ortopédico de la
Universidad de Dake, quien agregó que
con los avances en los tratamientos de células madre y la eficacia de este
método podría aumentar considerablemente, mientras facilita el crecimiento
del cartílago y mejora la calidad de vida de muchas personas que hoy en día se
ven afectadas por esta condición. LH
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