La percepción del frío comienza cuando los nervios
de la piel envían impulsos al cerebro sobre la temperatura de la piel. Estos
impulsos responden no solo a la temperatura de la piel, sino también a la tasa
de cambio en la temperatura de la piel.
Por lo tanto, nos sentimos con más frío al saltar
al agua fría, cuando la temperatura de la piel cae rápidamente, que después de
haber estado allí por un tiempo, cuando la temperatura de nuestra piel es baja
pero constante.
El estallido de los impulsos nerviosos generados
por la caída de la temperatura de la piel proporciona una alerta temprana de un evento que
probablemente cause la caída de la temperatura central del cuerpo (la
temperatura de los órganos internos). Si no se controla, una caída en la
temperatura central del cuerpo puede provocar hipotermia letal.
La percepción del frío comienza cuando los nervios
de la piel envían impulsos al cerebro sobre la temperatura de la piel.
En personas sanas, los sistemas fisiológicos evitan
que ocurra hipotermia. Los impulsos de la piel llegan al hipotálamo, un área del cerebro
responsable de controlar el entorno interno del cuerpo, que genera
instrucciones en el sistema nervioso que evitan una caída en la temperatura
central del cuerpo.
Los impulsos nerviosos enviados a los músculos
generan calor metabólico adicional a través del temblor. Los vasos sanguíneos
que de otro modo transportarían sangre tibia de los órganos internos a la piel
fría, donde la sangre perdería calor, se contraería, restringiría la mayor
parte de la sangre y su calor a los órganos internos.
Los impulsos que llegan a la corteza cerebral, la
parte del cerebro donde se produce el razonamiento, generan información sobre
el frío que sentimos. Estos se combinan con impulsos que llegan del sistema límbico, responsables de
nuestro estado emocional, para determinar cuán miserablemente fríos nos
sentimos. Esto nos motiva a realizar ciertos comportamientos, como acurrucarnos
o ponernos más ropa, y a quejarnos.
Muchos de nosotros también sentimos frío al
comienzo de la fiebre, cuando la temperatura central del cuerpo comienza a
aumentar. Durante una fiebre, los circuitos nerviosos que controlan la
temperatura corporal se restablecen a un nivel más alto, por lo que el cuerpo
responde como si estuviera frío hasta que la temperatura se estabiliza
alrededor de ese nivel más alto.
Si bien la fiebre indica un problema, ¿hay algo
malo en sentirse excesivamente con frío?
Algunos de nosotros tenemos la desgracia de sufrir
el síndrome de Raynaud, una condición en la que el flujo sanguíneo es
demasiado bajo para mantener calientes los dedos de las manos y los pies.
Pero algunas personas sanas pueden sentir más frío
que otras en el mismo entorno. Las
mujeres a menudo informan que sienten más frío que los hombres en el
mismo ambiente. Esto probablemente se debe a que tenemos una temperatura de la
piel más baja, una consecuencia de más grasa subcutánea y a los estrógenos.
Algunos de nosotros podemos heredar sentirnos
excesivamente con frío. Un estudio de gemelos encontró que la prevalencia de la
sensación de manos y pies fríos es altamente heredable, lo que implica una base genética para la percepción
exagerada de la temperatura.
Algunos de nosotros también podemos sentir frío
simplemente por cómo se ven otras personas cercanas a nosotros, un fenómeno
llamado ‘contagio por frío’.
En un estudio, los voluntarios sanos se sintieron
más fríos si se les mostraban videos de actores que fingían tener frío que si
los actores fingían estar calientes. La temperatura de las manos de los
voluntarios bajó a medida que los vasos sanguíneos se estrecharon, a pesar de
que no estaban en un ambiente frío. JQ
No hay comentarios.:
Publicar un comentario