Después de ver estos dispositivos médicos extraños
y espeluznantes del pasado, estarás agradecido de que vivas en el siglo XXI.
Verdaderamente, hemos encontrado una nueva apreciación por la medicina moderna
basada en la evidencia y particularmente el milagro de la anestesia después de
investigar este artículo. Lo que encontramos aún más sorprendente es que
algunas de estas técnicas han evolucionado y todavía se usan en medicina hasta
el día de hoy. Otros, por otro lado, no han resistido la prueba del tiempo, y
para nuestra propia suerte, entendimos cuán peligrosos y potencialmente
mortales eran realmente.
1. Baños eléctricos
¿Crees que comenzaríamos con un artilugio de
tortura medieval? Para nada, eso vendrá más tarde. En cambio, comencemos
nuestra lista con un invento más reciente. Con el descubrimiento de la
electricidad, inevitablemente nacieron los primeros dispositivos eléctricos
médicos, los llamados baños eléctricos, que eran diferentes dispositivos que
usaban corrientes eléctricas para cargar el cuerpo con electricidad. Una de las
primeras personas que experimentó con baños eléctricos fue en realidad Benjamín
Franklin, después de lo cual el proceso de electrificar esencialmente a la
persona llegó a llamarse Franklinización. Estos primeros prototipos de baños
eléctricos aparecieron a mediados del siglo XVIII y alcanzaron su pico de
popularidad en el siglo XIX, pero en el siglo XX, fueron reemplazados por
dispositivos de terapia de luz, que parecían habitaciones o cajas llenas de
lámparas que emitían diferentes lámparas. Se cree que estos tipos de luz son
beneficiosos para la salud física y mental. Esencialmente, estas versiones más
modernas de baños eléctricos eran camas de bronceado temprano, pero
supuestamente podrían curar muchos problemas crónicos de salud, así como la
ansiedad y la depresión. Hoy, sabemos que incluso las camas de bronceado
modernas son muy peligrosas y pueden causar cáncer de piel, pero estas
versiones anteriores eran aún más inseguras y a menudo causaban quemaduras
graves, músculos dañados y otras afecciones potencialmente mortales.
2. Guillotina Amígdala
Este artilugio es tan aterrador como parece y hace
exactamente lo que el nombre sugiere. Las guillotinas de amígdalas eran
dispositivos metálicos largos equipados con una cuchilla afilada en su extremo
que se usaban para realizar amigdalectomías, un procedimiento de rutina para
tratar infecciones crónicas de amígdalas. Estos dispositivos espeluznantes se
usaron desde el siglo XVIII, mucho antes de la anestesia y los antibióticos
adecuados, y perseveraron todos el camino hasta la década de 1970, cuando
finalmente cayeron en desgracia. Este instrumento de aspecto tortuoso le
permite al médico alcanzar las amígdalas del paciente, perforar el absceso y
eliminar el tejido inflamado de una sola vez y sin el riesgo de ser mordido por
el paciente.
3. Banco hipocrático
También conocido como el escándalo, el Banco
hipocrático fue, como era de esperar, la invención de Hipócrates, que utilizó
la tracción para restablecer los huesos rotos y corregir la curvatura de la
columna vertebral. El famoso médico griego usó este dispositivo para tratar
problemas de la columna y para enderezar fracturas superpuestas.
El dispositivo en sí es un banco de madera con cuerdas
y cabrestantes unidos en sus esquinas. El paciente se colocaría en el
dispositivo y las cuerdas se atarían alrededor de sus extremidades, cuello y
cintura, dependiendo del área que requiriera tratamiento. Lentamente, las
cuerdas se tensarían utilizando los cabrestantes, tirando y aumentando la
distancia entre las partes del cuerpo. ¿Este dispositivo le recuerda a un
estante de tortura medieval? Esta extraña semejanza está absolutamente
garantizada, ya que el bastidor fue realmente ‘inspirado’ por el Banco
Hipocrático, al igual que muchos dispositivos ortopédicos modernos que
funcionan con tracción esquelética, por lo que, en cierto modo, esta técnica
sigue vigente hoy en día.
4. Dispositivos de trepanación
Hablando de técnicas antiguas espeluznantes que
viven hasta el día de hoy, ingresa a la trepanación, uno de los primeros
procedimientos médicos registrados en la historia de la humanidad. Las
trepanaciones se ejecutaron durante milenios, con curanderos griegos y aztecas
que incursionaron en el concepto de perforar agujeros en los cráneos humanos.
Se creía que las trepanaciones ‘trataban’ varios problemas físicos y mentales o
eran parte de la práctica religiosa. El tratamiento se usó para tratar
cualquier cosa, desde epilepsia hasta dolores de cabeza, abscesos y
enfermedades mentales, o simplemente como una forma de liberar la enfermedad
maligna.
5. Artículos para la cabeza pre-PET
Aunque esta versión inicial de un escáner PET no
está necesariamente desactualizada o dañina per se, es un dispositivo de
aspecto muy extraño en una especie de ciencia ficción. Este artilugio fue el
predecesor de una exploración PET construida en 1961 para ayudar a los primeros
intentos de idear una forma no invasiva de detectar tumores cerebrales en el Laboratorio Nacional de Brookhaven. Este
trabajo resultó en un verdadero avance en neurociencia, donde hoy podemos
estudiar el cerebro y su actividad en humanos en acción sin ningún daño para
los sujetos.
6. Mercurio
El mercurio no es un dispositivo per se, pero sigue
siendo una herramienta que las personas han utilizado durante miles de años
para ‘curar’ enfermedades. Huelga decir que el mercurio, así como el arsénico y
el plomo son extremadamente tóxicos para los humanos, pero nuestros antepasados
no tenían idea de que este era el caso. Los ungüentos de mercurio eran un
tratamiento popular entre los antiguos persas y griegos, y los antiguos
alquimistas chinos estaban convencidos de que el mercurio podría extender la
esperanza de vida o incluso otorgar la vida eterna o el poder de caminar sobre
el agua. Famoso, el emperador chino Qin Shi Huang murió de envenenamiento por
mercurio después de tomar una de esas pociones de inmortalidad. Siglos después,
los fabricantes de medicamentos europeos vendieron píldoras de mercurio como
tratamiento para las ETS, como la sífilis. Sobra decir que el tratamiento
no tuvo éxito en el tratamiento de la afección y la mayoría de estos pacientes
murieron de insuficiencia hepática y renal con un dolor y sufrimiento
terribles. Sin embargo, esta práctica continuó hasta principios del siglo XX y,
según los informes, incluso Paul Gaugin, el famoso impresionista. El artista
murió de envenenamiento por mercurio, que tomó para tratar la sífilis. El
arsénico, el plomo y, más recientemente, el asbesto, tienen historias tristes
similares de beneficios saludables o embellecedores mal concebidos. YTL
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