Ponciano, Santo

Mártir, 19 de Enero

Elogio: Cerca de Spoleto, ciudad de la Umbría, san Ponciano, mártir, que en tiempo del emperador Antonino fue duramente azotado con varas y finalmente atravesado con espada, a causa de su fe en Cristo.

Patronazgos: protector contra los terremotos.

San Ponciano, patrono de Spoleto, en la Umbría italiana, es mencionado en los más conocidos martirologios históricos: el de Beda el Venerable, el de Usuardo, el de Notkero, y otros, por lo que puede decirse que la tradición de su culto milenario está firmemente atestiguada. Los rasgos ciertos que han llegado a nosotros poco más nos agregan: la época es la de ‘Antonino Emperador’, lo que puede referirse (como pasa con otros mártires de la misma época), a Antonino Pío (persecuciones de la década del 50), o a Marco Aurelio Antonino (persecuciones de la década del 60); es difícil saberlo, porque en realidad bajo los Antoninos mermaron las persecuciones y hubo mayor tolerancia religiosa, pero eso no implica que no haya habido localmente cumplimientos estrictos de la antigua ley romana, y que no nos encontremos, por lo tanto, con mártires. Habitualmente se ubica a san Ponciano en el 170 aproximadamente, es decir, bajo Marco Aurelio. Algunos manuscritos agregan que el martirio ocurrió bajo el Juez Fabiano, que habrá sido el magistrado que ordenó la persecución local en Spoleto.

Hay una complicada trama de fechas de inscripción, que van desde el 3 de enero al 19. En la propia Spoleto, por ejemplo, se lo venera el día 14 de enero, mientras que el Martirologio Romano actual ha conservado la fecha del 19 de enero, que viene ya de la edición anterior, y que parece ser, no la fecha de su martirio, sino de un traslado de sus reliquias.

Usuardo resume la muerte de Ponciano diciendo que fue golpeado brutalmente con varas mientras caminada por brasas ardientes, pero no sufrió daño alguno, luego fue puesto en el potro y descoyuntado, pero vuelto a la celda un ángel lo confortó, finalmente fue quemado con plomo fundido y decapitado. Esto proviene del contenido de unas Actas de martirio de redacción posterior y convencional.

Su cuerpo fue enterrado por los cristianos fuera de los muros de la ciudad, donde tiempo después se erigió una basílica dedicada a él. En el 968, Baldrico XV de Bélgica obtiene un brazo del santo que trasladó solemnemente como reliquia para la ciudad de Utrecht, y desde esa época es también patrono de esa ciudad.

San Ponciano es invocado como patrono contra los terremotos, porque de los daños producidos por los que sacudieron la región desde 1703 hasta 1723, se libró la ciudad de Spoleto, invocando a su patrono. La leyenda afirma que cuando Ponciano fue decapitado, un temblor sacudió la ciudad, pero que el mártir, antes de morir, profetizó “Spoleto temblará, pero no caerá”.