El virus del papiloma humano (VPH) es una infección
viral que se transmite por contacto sexual de piel a piel. Hay más de 100 tipos
diferentes de VPH, y 30 de ellos están relacionados con el desarrollo del
cáncer. De hecho, más del 96% de los cánceres cervicales y el 93% de los
cánceres anales están asociados con formas de VPH de alto riesgo. Además, los
cánceres de pene y orofaringe también están relacionados con cepas de alto
riesgo.
A pesar de la conciencia cada vez mayor y el
desarrollo de vacunas preventivas, sigue habiendo mucha confusión sobre el VPH
en general. Esto podría no solo provocar un retraso en el tratamiento si no se
observan los signos de la infección, sino que también puede ponerte en riesgo
de contraer o transmitir el virus a otras personas.
A continuación hay 9 datos importantes que todos
deberíamos saber sobre el VPH:
1. El VPH es más común de lo que piensas
Se estima que más de 20 millones de estadounidenses
están infectados con el VPH, lo que lo convierte en la enfermedad de transmisión
sexual más común en los EEUU según los Centros para el Control y la Prevención
de Enfermedades (CDC), el 42.5% de los adultos entre las edades de 18 y 69 años
están infectados con un VPH genital, y 7.3% están infectados con un VPH oral. De
hecho, es tan común que los investigadores creen que casi todas las personas
sexualmente activas contraerán el virus en algunos momentos de sus vidas.
2. No necesitas tener relaciones sexuales para contraer
el VPH
El VPH se transmite a través del contacto sexual de
piel a piel. Sin embargo, esto no implica que las relaciones sexuales sean la
única forma de infectarse. De hecho, no se necesita penetración para transmitir
el virus, y cualquier área que no esté cubierta por un condón puede infectarse.
En general, el coito anal y vaginal son las actividades más asociadas con la
transmisión del VPH. Aunque no es tan común, el virus también se puede
transmitir a través del sexo oral. El riesgo aumenta si tienes múltiples
parejas sexuales o tienes relaciones sexuales con alguien que ha tenido muchas
parejas.
3. No todos los tipos de VPH causan cáncer
Las cepas que se consideran de alto riesgo son los
tipos 16 y 18, que en conjunto representan el 5% de todos los cánceres en todo
el mundo.
Hay una idea errónea común entre muchos de que las
verrugas genitales son un precursor del cáncer; este no es el caso. No se sabe
que las cepas de VPH que son responsables de las verrugas genitales causen
cáncer. Sin embargo, una vez dicho esto, tener una verruga genital no sugiere
que estés ‘a salvo’. Las personas pueden ser infectadas por múltiples tipos de
VPH, y la aparición de una verruga debe actuar como una señal de advertencia de
una posible exposición a cepas de mayor riesgo.
4. Hay una vacuna pero no hay cura para el VPH
Los virus del VPH que causan verrugas genitales y
cáncer cervical se pueden controlar pero no curar. Del mismo modo, las verrugas
genitales pueden tratarse eliminándolas, pero esto no elimina el virus subyacente.
Si bien existen vacunas que pueden reducir en gran medida el riesgo de VPH en
hombres y mujeres jóvenes, no son vacunas esterilizantes y no pueden
neutralizar el virus en aquellos que ya están infectados.
5. La mayoría de las personas con VPH no tienen
síntomas
No es posible saber si alguien tiene el VPH
mirándolos o buscando verrugas genitales. La mayoría de las personas no tienen
signos de infección y solo pueden darse cuenta de la afección si han tenido
resultados anormales en la prueba de Papanicolaou.
A veces pueden surgir síntomas, pero a menudo se
pasan por alto o se malinterpretan. Un estudio realizado por el Instituto
Nacional del Cáncer mostró que más de la mitad de las mujeres con verrugas
genitales no sabían que tenían VPH, mientras que menos de dos tercios no sabían
que el VPH puede causar cáncer.
6. La vacuna contra el VPH no protege contra todas
las cepas
Las tres vacunas contra el VPH aprobadas para su
uso en los EEUU pueden proteger contra algunas, pero no todas las cepas de alto
riesgo.
• Gardasil protege contra cuatro de los tipos más
comunes y los dos que causan el 9% de todas las verrugas genitales.
• Gardasil 9 protege contra cinco cepas adicionales
• Cervarix protege contra las dos cepas de alto
riesgo más comunes, pero no protege contra las verrugas genitales.
7. Las pruebas de VPH son diferentes para hombres y
mujeres
La prueba de VPH se puede realizar en mujeres junto
con una prueba de Papanicolaou durante un examen ginecológico. El Grupo de
trabajo de servicios preventivos de EEUU actualmente respalda las pruebas de
rutina para los siguientes grupos de edad:
• Las mujeres de 30 a 65 años deben hacerse una
prueba de Papanicolaou y una prueba de VPH cada cinco años.
• Las mujeres menores de 30 años no necesitan
pruebas de detección de VPH, pero deben hacerse la prueba si se producen
resultados anormales de la prueba de Papanicolaou.
En cuanto a los hombres, no hay una prueba de VPH
disponible en este momento para detectar el VPH genital. Sin embargo, algunos
médicos pueden realizar una prueba de VPH en una prueba de Papanicolaou anal en
hombres (y mujeres) de alto riesgo que practican sexo anal receptivo.
8. Algunos médicos son reacios a realizar pruebas de VPH
Una de las razones por las cuales las agencias de
salud son reacias a realizar pruebas de rutina es que los beneficios de las
pruebas de VPH todavía son en gran medida inciertos.
Si bien un resultado negativo es una buena
indicación de que no contraerá cáncer, un resultado positivo a menudo no
significa nada. Esto se debe a que la mayoría de las infecciones por VPH
desaparecen después de dos años sin complicaciones. Como tal, un resultado
positivo puede causar más estrés del necesario.
9. La vacuna contra el VPH no es solo para los
jóvenes
Actualmente, los CDC sugieren que todos los niños y
niñas entre las edades de 11 y 12 años deben vacunarse contra el VPH. También
respaldan su uso en mujeres de 13 a 26 años y hombres de 13 a 21 años (que no
han sido vacunados previamente).
Sin embargo, si tienes más de 26 años, esto no
significa que no debas vacunarte. Los hombres homosexuales y bisexuales, las
personas transgénero y las personas inmunocomprometidas (incluidas las personas
con VIH) se encuentran entre los grupos que los CDC recomiendan para la
inmunización posterior, ya que corren un riesgo mucho mayor de contraer cáncer
anal y cervical.
Si crees que estás en riesgo de padecer cáncer anal
o cervical, no dudes en pedirle a tu médico para que te vacune. Es rápido,
simple y la vacuna cuesta alrededor de $ 100 dólares. JQ
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