Un estudio que
intentó demostrar que los virus podrían atacar a los tumores cerebrales. No
solo el virus en cuestión alcanzó su objetivo, sino que también estimuló el
propio sistema inmunológico del paciente, que luego atacó el tumor también.
Los ensayos
preclínicos en ratones, seguidos de ensayos de oportunidad en nueve pacientes
humanos, mostraron que este virus natural ofrece potencial para un nuevo tipo
de terapia contra
el cáncer que podría usarse junto con otros tratamientos.
El virus que
usaron es uno que previamente mostró potencial para el tratamiento del cáncer.
Se llama ortoreovirus de mamífero tipo 3, y ya se ha demostrado que mata las
células tumorales, pero deja en paz a las células sanas.
Experimentos
anteriores lo han demostrado, pero los investigadores de la Universidad de
Leeds son los primeros en dirigirlo con éxito a los tumores cerebrales. Esto se
debe a que, hasta ahora, se pensaba que era poco probable que el virus pudiera
cruzar la barrera hematoencefálica, una membrana que protege al cerebro de los
patógenos.
El coautor principal,
Adel Samson, dice que “esta es la primera vez que se ha demostrado que un virus
terapéutico puede atravesar la barrera hematoencefálica, y eso abre la
posibilidad de que este tipo de inmunoterapia pueda usarse para tratar más
personas con cánceres cerebrales agresivos”.
Nueve
pacientes fueron seleccionados para ser inyectados con el virus. Todos tenían
tumores cerebrales que se habían diseminado a otras partes del cuerpo, o
gliomas de rápido crecimiento, un tipo de tumor cerebral que es difícil de
tratar y tiene un mal pronóstico. Se programó la extirpación quirúrgica de
todos los tumores cerebrales después del experimento de reovirus.
Los
investigadores tomaron muestras de los tumores después de haber sido
extirpados, y los compararon con los tumores de pacientes que habían tenido
cirugía cerebral, pero no el reovirus de antemano. Encontraron el virus en las
muestras tumorales de los pacientes de prueba, lo que demuestra claramente que
el virus había podido llegar al cáncer.
Sin embargo,
también encontraron un mayor nivel de interferones, las proteínas que activan
nuestro sistema inmunológico. El equipo dice que estos interferones estaban atrayendo
glóbulos blancos al sitio para combatir el tumor.
El coautor principal,
Alan Melcher, dice que “nuestro sistema inmunitario no es muy bueno para ver el
cáncer, en parte porque las células cancerosas se parecen a las células de
nuestro propio cuerpo, y en parte porque los cánceres son buenos para decirles
a las células inmunes que hagan la vista gorda. Pero el sistema inmunitario es
muy bueno para ver virus. En nuestro estudio, pudimos demostrar que el reovirus
podía infectar células cancerosas en el cerebro. Y, lo que es más importante,
los tumores cerebrales infectados con reovirus se volvieron mucho más visibles
para el sistema inmunitario”.
Estos
hallazgos ahora se están aplicando en un ensayo clínico, donde los pacientes
reciben tratamiento con reovirus además de quimioterapia y radioterapia. El
tratamiento de un paciente ya está en marcha: se le están dando 16 dosis del
reovirus para tratar su gliobastoma.
La razón por
la que se le administran múltiples dosis se debe a la forma en que el virus activa
el sistema inmunitario. Este ensayo clínico determinará qué tan bien los
pacientes con cáncer pueden tolerar el tratamiento, ya que el virus puede
causar síntomas similares a la gripe y si hace que el tratamiento estándar sea
más efectivo.
La oncóloga
Susan Short, quien también lidera el ensayo clínico, dice que “la presencia de
cáncer en el cerebro amortigua el propio sistema inmunológico del cuerpo. La
presencia del reovirus contrarresta esto y estimula el sistema de defensa a la
acción. Nuestra esperanza es que lo adicional El efecto del virus en la mejora
de la respuesta inmune del cuerpo al tumor aumentará la cantidad de células
tumorales que son destruidas por el tratamiento estándar, la radioterapia y la
quimioterapia”. JQ
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