Todos nos equivocamos en
algunas cosas, y eso suele estar bien, ya que la mayoría de nuestras ideas
erróneas son intrascendentes. Pero algunas de nuestras falsas creencias tienen
graves riesgos. Es por su potencial para causar daños que es tan importante atajar
los mitos sanitarios.
Sólo el año pasado, 2,3
millones de mujeres recibieron un diagnóstico de cáncer de mama. Dado que el
cáncer de mama es el tipo de cáncer más frecuente, es especialmente importante
que todo el mundo, y nos referimos a todo el mundo, conozca la información más
correcta y actualizada sobre él.
Mito 1. Los sujetadores con
aros y llevar el teléfono en los bolsillos del sujetador o de la camisa
aumentan el riesgo de padecer cáncer de mama
Es posible que hayas escuchado
en la televisión que llevar el teléfono en el sujetador o en los bolsillos de
la camisa aumenta el riesgo de padecer cáncer de mama. También sobre los
sujetadores con aros de manipular los ganglios linfáticos y de provocar la
acumulación de sustancias químicas tóxicas en los pechos. Todas estas
afirmaciones no tienen pruebas que las respalden.
Además, hay un estudio de 2014
que analizó el impacto del uso del sujetador en la aparición del cáncer de mama
en 1.500 mujeres que desmintió la afirmación de que cualquier tipo de sujetador
tiene un impacto en el riesgo de cáncer de mama.
Mito 2. Las personas sin
antecedentes familiares de cáncer de mama nunca padecerán la enfermedad
Si bien es cierto que algunos
tipos de cáncer de mama pueden transmitirse de padres a hijos, entre el 90 y el
95% de las pacientes con esta enfermedad no tienen antecedentes familiares de
la misma. Tener un progenitor o un pariente lejano que haya padecido cáncer de
mama, de próstata o de ovarios es sólo uno de los muchos factores de riesgo de
la enfermedad, y ni siquiera es el mayor factor de riesgo que conocen los
científicos.
Como dijo a Medical News Today el Dr. Michael
Zeidman, profesor adjunto de cirugía mamaria en el Mount Sinai de Nueva York, “el factor de riesgo más importante para
desarrollar un cáncer de mama es ser mujer”. En Estados Unidos, 1 de cada 8
mujeres desarrollará cáncer de mama a lo largo de su vida.
La triste verdad es que el
cáncer de mama es imprevisible y puede desarrollarse en cualquiera, por lo que
se recomienda a todas las mujeres de más de 40 años que se hagan una mamografía
anual. Las que tienen antecedentes familiares de cáncer pueden necesitar
empezar las revisiones anuales incluso antes, así que si es su caso, consulte a
su médico.
Mito 3. Las mamografías
aceleran la propagación del cáncer de mama
Una mamografía es una imagen
de rayos X de la mama, y es la forma más eficaz de detectar el cáncer de mama
en sus inicios. A las pacientes que se someten al procedimiento les suele
preocupar que la compresión o la radiación de la mamografía puedan hacer que el
cáncer de mama se extienda a los tejidos circundantes.
Sin embargo, no hay pruebas
que confirmen esta afirmación. El Instituto Nacional del Cáncer asegura a las
pacientes que “las mamografías requieren dosis muy pequeñas de radiación. El
riesgo de daño por esta exposición a la radiación es extremadamente bajo
siempre y cuando no se hagan con demasiada frecuencia”. Ciertamente, el
beneficio potencial de la detección temprana del cáncer de mama supera con
creces esa mínima exposición a la radiación.
Mito 4. El azúcar puede
generar o acelerar la propagación del cáncer de mama
Este mito es un poco más
complicado. Proviene de la suposición correcta de que las células cancerosas
consumen más azúcar (glucosa) que las células sanas. Sin embargo, esto no
significa que el azúcar provoque el cáncer o lo haga propagarse más
rápidamente. La glucosa es simplemente el único combustible disponible para las
células humanas.
Todas las células absorben el
azúcar de la sangre y lo utilizan para mantenerse y desarrollarse, y las
células cancerosas tienden a desarrollarse más rápido, por lo que consumen más
glucosa. No hay pruebas directas y convincentes entre el consumo de azúcar y el
cáncer de mama, en particular.
Pero no nos malinterpretes: no
estamos diciendo que debas ir por dulces a partir de ahora porque no hay una
relación directa entre el azúcar y el cáncer. El consumo excesivo de azúcar,
sobre todo de alimentos procesados o de azúcares añadidos, sigue aumentando la
inflamación, provoca picos de insulina y eleva el riesgo de padecer
enfermedades cardíacas y diabetes. La diabetes, en particular, está relacionada
con un mayor riesgo de padecer tipos agresivos de cáncer de mama, por lo que
seguimos recomendando consumir la menor cantidad posible.
Mito 5. Una lesión en la mama
provoca cáncer de mama
Los médicos aseguran que no
existe ninguna relación entre las lesiones mamarias y el cáncer de mama. Sin
embargo, una lesión previa puede hacer que el médico programe una biopsia
después de una mamografía. Esto sucede porque los signos de una lesión pueden
parecerse al cáncer en una radiografía. Como señaló el Dr. Zeidman en su
declaración, las lesiones “pueden causar cambios en la mama que pueden simular
un cáncer de mama en las imágenes. Este proceso se denomina ‘necrosis grasa’, y
puede parecer una masa irregular con bordes irregulares en una mamografía, muy
parecida a la apariencia de un nuevo cáncer de mama”. Se necesita una biopsia
para distinguir entre la necrosis grasa y el cáncer de mama.
Mito 6. Todo bulto en las
mamas es cáncer de mama
Los médicos instan a todo el
mundo a que se haga un autoexamen una vez al mes y compruebe si hay bultos o
masas. Si notas un bulto persistente, programa una cita con tu médico lo antes
posible. En la gran mayoría de los casos, un bulto en el pecho resulta ser otra
cosa, como un ganglio linfático inflamado o un quiste, por ejemplo, y no un
cáncer de mama. Sin embargo, sigue siendo importante obtener una opinión
profesional, y algunas de estas causas no cancerosas también necesitan
tratamiento. En resumen, cuando se trata de bultos sospechosos, es mejor
prevenir que curar.
Mito 7. Todos los tipos de
cáncer de mama se manifiestan a través de un bulto
Los autoexámenes son
importantes y útiles, pero el hecho de no notar un bulto o algo inusual durante
un autoexamen no significa que puedas saltarte sus mamografías anuales. En
primer lugar, el cáncer de mama no siempre se percibe como un bulto en la mama.
Algunos cánceres de mama avanzados que se extienden a otras partes del cuerpo
pueden no ser perceptibles durante un autoexamen. En segundo lugar, el cáncer
de mama en fase inicial puede no notarse simplemente palpando con los dedos.
Precisamente por eso existen las mamografías y otras pruebas de detección: para
detectar estos cánceres más peligrosos y en fase inicial lo antes posible.
Mito 8. Sólo las mujeres de
mediana edad y mayores pueden tener cáncer de mama
El envejecimiento es un factor
de riesgo conocido del cáncer de mama: la paciente media de cáncer de mama
tiene 61 años. Pero el riesgo de desarrollar la enfermedad antes de los 40 años
es mayor de lo que se piensa. Alrededor del 5% de las nuevas pacientes de
cáncer de mama tienen 30 años, 20 años e incluso la adolescencia. Sin embargo,
la mayoría de estos diagnósticos tempranos están relacionados con antecedentes
familiares de cáncer de mama, por lo que quienes tienen una propensión genética
a desarrollar el cáncer deberían considerar la posibilidad de comenzar las
revisiones periódicas a una edad más temprana.
Mito 9. La fecundación in
vitro y los abortos aumentan el riesgo de cáncer de mama
El estrógeno es una hormona
sexual que controla el sistema reproductor femenino, y los médicos saben que el
estrógeno también desempeña algún papel en el desarrollo del cáncer de mama.
Tanto los tratamientos de fecundación in vitro (FIV) como los abortos modifican
los niveles de estrógeno en el organismo, por lo que surgió este mito de que
aumentan el riesgo de cáncer de mama. Hay más de 30 años de investigación que
sugieren que la FIV no contribuye al cáncer de mama. Asimismo, varios estudios
de gran envergadura llegaron a la misma conclusión con respecto a los abortos,
incluido un estudio masivo en Dinamarca que incluyó a 1,5 millones de mujeres.
Todas estas pruebas sugieren que ambos procedimientos no aumentan el riesgo de
cáncer de mama.
Mito 10. Los hombres no pueden
tener cáncer de mama
La gran mayoría de los
pacientes con cáncer de mama son mujeres. Pero no nos equivoquemos, los hombres
también pueden padecer esta enfermedad, especialmente aquellos con antecedentes
familiares de cáncer de mama. En 2017, por ejemplo, los Centros para el Control
y la Prevención de Enfermedades (CDC) registraron 2.300 nuevos casos de cáncer
de mama en hombres, incluidas 500 muertes, solo en Estados Unidos.
Dado que muchos hombres
desconocen que pueden padecer cáncer de mama y a menudo se les diagnostica mucho
más tarde que a las mujeres, la tasa de mortalidad del cáncer de mama masculino
es mayor que la de las mujeres. Por este motivo, las autoexploraciones son
igualmente importantes tanto para los hombres como para las mujeres. Asegúrate
de señalar a tu médico cualquier dolor o bulto en la zona del pecho,
independientemente de tu sexo fisiológico. SF
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