La OMS alerta periódicamente sobre la demencia como una prioridad de
salud pública. El Alzheimer es un tipo de demencia que hace que las neuronas
encargadas de la memoria dejen de ejercer su función correctamente. Esto
provoca en el paciente olvidos, e incluso la pérdida de su identidad, por lo
que llega a necesitar ayuda permanente para realizar sus actividades básicas de
manera cotidiana. Según la OMS hay 50 millones de personas que padecen
demencia, entre el 60% y 70% de esos casos corresponden a Alzheimer.
Los estudios epidemiológicos han demostrado que las mujeres tienen el
doble de probabilidades que los hombres de desarrollar la enfermedad de
Alzheimer, pero la causa de este fenómeno no está clara.
Ahora, sin embargo, un estudio dirigido por un equipo de profesionales
liderado por Ye Keqiang del Instituto de Tecnología Avanzada de Shenzhen (SIAT)
de la Academia de Ciencias de China proporciona una respuesta a este misterio
que ha intrigado a la ciencia durante décadas. Sus hallazgos acaban de
publicarse en la revista especializada Nature.
Integrando sus estudios previos, el equipo del Ye ha establecido la
teoría que indica que una hormona pituitaria es el factor central que impulsa
la patogénesis de las enfermedades neurodegenerativas. «Con base en esta
teoría, nuestro equipo buscó hormonas femeninas que cambian drásticamente
durante la menopausia y probó qué hormona activa selectivamente la vía
C/EBPβ/AEP», explicó el autor principal de la investigación, el profesor Ye.
El equipo de investigación que lidera identificó la hormona estimulante
del folículo (FSH) como el principal factor patógeno. «Durante la menopausia,
la concentración de FSH aumenta considerablemente, se une al receptor de FSH
afín en las neuronas y activa la vía C/EBPβ/AEP. Esto da como resultado
patologías, lo que lleva al desarrollo de la enfermedad de Alzheimer», explicó
el Zaidi Mone, coautor correspondiente del estudio y profesor titular en la
Escuela de Medicina Mount Sinaí en Nueva York.
Los investigadores emplearon diferentes métodos para demostrar este
hallazgo. Usando ratones ovariectomizados, aplicaron un tratamiento con
anticuerpos anti-FSH para bloquear la FSH e inactivar la vía C/EBPβ/AEP.
También eliminaron la expresión del receptor de FSH (FSHR) en las neuronas para
abolir la unión de FSH a FSHR en el hipocampo. Ambos métodos aliviaron la
patología y la disfunción cognitiva. Además, la eliminación de C/EBPβ en el
modelo de estos ratones disminuyó las patologías de la enfermedad de Alzheimer.
A la par de trabajar con ratones hembra, los investigadores también
inyectaron FSH en ratones macho y descubrieron que la FSH promovía patologías
de Alzheimer. Todos estos hallazgos sugieren que el aumento de la FSH después
de la menopausia se une a la FSHR en las neuronas y activa la vía C/EBPβ/AEP,
que desempeña un papel importante en el desencadenamiento de la patología.
En un futuro próximo, el equipo se centrará en analizar la relación entre
genes de riesgo específicos para explorar por qué las mujeres portadoras de
ApoE4 son más vulnerables a desarrollar la enfermedad de Alzheimer. «Nuestros
hallazgos demuestran que la vía de señalización C/EBPβ/AEP actúa como un factor
central en estas enfermedades dependientes de la edad, lo que puede ayudar a
revelar cómo una variedad de factores de riesgo median en las enfermedades
neurodegenerativas mediante la activación de esta vía», explicó Seong Su Kang,
investigador de la Universidad de Emory.
Estos datos no sólo sugieren un papel causal del aumento de los niveles
exagerados de la enfermedad de Alzheimer durante la menopausia, sino que
también revelan una oportunidad para tratar dicha enfermedad y, a la par, la
obesidad, la osteoporosis y la dislipidemia con un único agente bloqueador de
la FSH. Con proyección auspiciosa, el equipo Ye que viene siguiendo esta ruta
investigativa, está ampliando esta teoría y ha comenzado a desarrollar nuevos
caminos de análisis a fin de reportar soluciones posibles a numerosas
enfermedades crónicas dependientes de la edad, como la diabetes, la
aterosclerosis, el cáncer y el envejecimiento.
Con el avance de la investigación científica se sabe, por otra parte,
que en América Latina se puede reducir un 56% el riesgo de demencias como
Alzheimer si se controlan mejor algunos factores para su prevención.
Un reporte de la Comisión de The Lancet publicado en setiembre pasado sobre demencias
señaló que el primer factor de riesgo es la baja educación de las personas
durante la infancia. Este factor influye en el 11% de los casos en América
Latina. Los tres factores de riesgo de Alzheimer siguientes son la pérdida
auditiva, la hipertensión sin control y la obesidad durante la vida adulta.
Con el transcurso de los años, se suman otros 5 factores de riesgo que
son: el consumo de tabaco, desarrollar depresión, no practicar actividad física
o ser una persona sedentaria, mantener poca actividad social con otras
personas, y tener diabetes sin tratamiento. BP
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