Muchas personas pueden tener dificultades para visitar
al médico, y, por consiguiente, para obtener las recetas de sus medicamentos. Estas
limitaciones para conseguir los fármacos llevan a que se considere la
posibilidad de tomar productos que han caducado. Pero, ¿es seguro consumir
medicamentos vencidos? ¿Qué puede pasarte si lo haces? Aquí despejamos estas
dudas y compartimos consejos de los expertos.
Puntos clave
·
La potencia de los fármacos
varía entre medicamentos, por la formulación, lote, conservantes (si los hay) y
condiciones de almacenamiento, especialmente el calor y la humedad.
·
Cuando no hay una alternativa
adecuada disponible, los medicamentos vencidos, en especial si lo fueron
recientemente, pueden ser efectivos.
La fecha de vencimiento está determinada por la
estabilidad de un medicamento sellado en su envase original. Sin embargo, esa
fecha no significa que el fármaco puede ser peligroso tras el período
detallado.
Solo informa que los datos en tiempo real o las
extrapolaciones de los estudios indican que se espera que el medicamento sea
estable hasta esa fecha si se almacena en el recipiente cerrado en las
condiciones recomendadas.
La mayoría de los medicamentos tienen una vida útil de
entre 1 a 5 años. Aunque también existen casos en los que la fecha de
vencimiento ya no se aplica una vez que se abre el fármaco, por ejemplo, los
productos oftálmicos como colirio.
En una publicación, el doctor Alejandro Villar
explicó que “la fecha de caducidad que viene impresa en el empaque es una
obligación legal y funciona como una especie de ‘garantía’. Las empresas
farmacéuticas garantizan que el medicamento será efectivo y seguro hasta la
fecha de caducidad, siempre y cuando se almacene de manera adecuada”.
Villar advirtió que no todos los fármacos son iguales,
“los medicamentos biológicos que están elaborados a base de proteínas pueden
degradarse con mayor rapidez o incluso contaminarse. Una proteína es menos
estable que una molécula de paracetamol, por ejemplo. Por otro lado, las
medicinas en tabletas suelen ser más duraderas que las que vienen en jarabe”.
Debido a restricciones legales y preocupaciones de
responsabilidad, los fabricantes no sancionan el uso tras su vencimiento, y
generalmente no comentan sobre la seguridad o efectividad de sus productos más
allá de la fecha en la etiqueta.
¿Es
peligroso consumir medicamentos vencidos?
No hay informes publicados de toxicidad humana debido
a la ingestión, inyección o aplicación tópica de una formulación de medicamento
disponible actualmente después de su fecha de vencimiento.
Por el contrario, el Programa de Extensión de Vida
Útil (SLEP), dirigido en conjunto por el Departamento de Defensa de los Estados
Unidos y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), que prueba la
estabilidad de los productos farmacéuticos después de su fecha de vencimiento,
informó que 2650 de 3005 lotes (88%) de 122 productos diferentes almacenados en
sus envases originales sin abrir fueron capaces de extender su vida útil en un
promedio de 66 meses después de la fecha de caducidad etiquetada.
Incluso otro informe, del Departamento de Salud y
Servicios Humanos de EEUU, señaló que sería razonable, si fuera necesario, usar
los productos antivirales Tamiflu (oseltamivir; cápsulas de 75 mg.) y Relenza
(polvo de inhalación de zanamivir) por hasta 15 y 10 años, respectivamente,
después de su fecha de fabricación, siempre y cuando los productos se hayan
almacenado correctamente.
Cómo
almacenar los medicamentos
Para consumir sin riesgo los medicamentos, el
almacenamiento resulta fundamental. Las altas temperaturas y/o humedad podrían
acelerar la degradación de algunas formulaciones, por ello, se aconseja
guardarlos en su envase original, en un lugar fresco y seco, protegidos siempre
del sol. Así evitaremos cualquier alteración.
Los expertos indican que la cocina o el baño tal vez
no sean los mejores lugares para hacerlo, ya que se enfrentan a mayores cambios
de humedad y temperatura.
Los medicamentos termolábiles, como las vacunas, insulina,
y ciertos colirios o antibióticos, entre otros, deben conservarse en el
refrigerador, entre 35° F (2° C) y 46° F (8° C).
Si el medicamento no necesita frío, no es necesario
guardarlo en el refrigerador, ya que no va a conservarse mejor por ello. Además,
debes mantenerlos siempre alejados del alcance de los niños. HD
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