El coronavirus afecta al cerebro
El coronavirus que ha mantenido el planeta en jaque desde 2020 es un
microorganismo capaz de causar serios problemas cuando nos infecta. En la forma
tradicional de los virus respiratorios (atacando a los pulmones) pero también
en el cerebro, algo novedoso científicamente. Una investigación publicada en Nature demuestra los graves efectos que
la Covid puede causar (de modo permanente) en la masa gris cerebral.
Sospechas confirmadas
En realidad, había indicios que apuntaban a que el coronavirus atacaba
al cerebro. La desaparición de la capacidad olfativa durante la infección era
uno de ellos. También los casos de Covid persistente con fatiga, niebla mental
y otras dolencias neurológicas. Un equipo de la universidad de Oxford ha
corroborado esta sospecha.
Resonancias antes y después de la Covid
En realidad, el estudio es (metodológicamente) bastante sencillo: se
escogió un grupo de 800 personas y se les hizo una resonancia para obtener una
fotografía exacta del estado del cerebro antes y después de contraer Covid. Y,
sí, había modificaciones de importancia en el cerebro.
El cerebro cambia tras pasar la Covid
De hecho, uno de los titulares principales de la publicación de Nature que firma el equipo de Oxford
encargado de este estudio es rotundo. “SARS-CoV-2 se asocia a cambios en la
estructura cerebral”.
Menos materia gris
Lo que se pudo constatar es una evidente pérdida de materia gris en el
cerebro tras pasar la Covid.
El área más afectada
Las áreas cerebrales más afectadas en cuanto a pérdida de materia gris,
según el estudio recogido en Nature,
son las asociadas al olfato (corteza orbitofrontal, giro parahipocampal). Pero
las consecuencias de esta reducción de sustancia gris, va más allá de la
capacidad olfativa.
Otras regiones cerebrales afectadas
Los investigadores hallaron reducción del volumen cerebral en zonas
ajenas a la capacidad olfativa como son el polo temporal, el giro supramarginal
o el cerebelo. Y detectaron también consecuencias en la capacidad cognitiva de
los individuos que se sometieron al estudio.
Declive en sus habilidades mentales
Al grupo sometido a investigación se le sometió a una serie de pruebas
del estilo que se suelen hacer a quienes tienen enfermedades neurodegenerativas
y, según el estudio, se detectó “un mayor declive en sus habilidades mentales
para ejecutar tareas complejas”.
A más edad, más afectación
Otro dato de la investigación apunta a que a mayor edad de la persona
infectada por Covid, mayores daños en la materia gris.
¿Cuánto afecta?
El estudio indica que, de media, los individuos observados perdieron un
0,3% de volumen cerebral pero en algún caso la materia gris se redujo en un 2%.
Dudas sobre los resultados
Ahora habrá que hacer un seguimiento para determinar si los daños en el
cerebro son permanentes o nuestro organismo es capaz de repararlos con el
tiempo.
Otras dudas
Tampoco explica esta investigación si los daños causados son más
elevados cuando el Covid es más grave. No está claro. Quizá un Covid leve
provoque efectos similares que un Covid más severo.
¿Y por qué este daño en la materia gris?
El estudio publicado en Nature
habla de la posibilidad de esta destrucción provocada por el coronavirus sea
causa de “una propagación degenerativa de la enfermedad de las vías olfativas,
de eventos neuroinflamatorios o de la pérdida de información sensorial debida a
la anosmia”.
Atrofia por falta de uso
Una explicación simplificada del proceso por el que la Covid puede
afectar a la materia gris sería que, cuando se paraliza la capacidad olfativa,
una parte del cerebro deja de funcionar y, aunque luego vuelva a ponerse en
marcha el olfato, ya se ha producido una atrofia cerebral que persiste.
Explicación para la Covid persistente
Este estudio apoyaría la tesis de que la Covid persistente con síntomas
neurológicos tiene su origen en unas secuelas de la infección que permanecen en
el cerebro.
Estudios anteriores post mortem
Antes de esta investigación sí se había detectado la ‘infiltración’ del
coronavirus en el cerebro mediante análisis de tejidos cerebrales en personas
fallecidas por Covid. Algo inusual en virus respiratorios. Igual de inusual que
hallar ese rastro del coronavirus en órganos como el corazón o los riñones,
cosa que ha sucedido.
El coronavirus es un hábil enemigo
La peligrosidad del coronavirus, tal y como se ha visto en este y otros
estudios, reside en su capacidad para entrar en nuestro organismo y expandir su
ataque. También en su modo de disimular, a veces, la gravedad de la infección:
véase la llamada ‘neumonía silenciosa’, que sólo da la cara cuando los pulmones
están muy dañados.
Que la vacunación nos haga olvidar lo peligroso que
es el coronavirus
Estudios como este hecho en Oxford ha de servir para recordarnos la
peligrosidad de los coronavirus. La vacuna y algún tratamiento específico han
frenado la pandemia pero conviene estar alerta. La Covid puede dejar secuelas
en nuestra salud y todavía no sabemos de qué dimensión. Z
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