La llegada de la variante Ómicron ha dado lugar a una complicación de la
COVID-19 no reconocida anteriormente en niños pequeños: la
laringotraqueobronquitis, también conocida como crup.
En el primer informe revisado por pares hasta la fecha, médicos del
Boston Children's Hospital (Estados Unidos) describen 75 niños que acudieron al
servicio de urgencias con laringotraqueobronquitis y COVID-19 desde el 1 de
marzo de 2020 hasta el 15 de enero de 2022.
Algunos casos fueron sorprendentemente graves, requiriendo
hospitalización y más dosis de medicamentos en comparación con la
laringotraqueobronquitis causado por otros virus. Algo más del 80% se
produjeron durante el periodo de Ómicron.
«Hubo una delimitación muy clara desde el momento en que la variante
Ómicron se convirtió en la dominante hasta el momento en que empezamos a ver un
aumento en el número de pacientes con laringotraqueobronquitis», comentó Ryan
Brewster, primer autor del trabajo, publicado en Pediatrics.
La laringotraqueobronquitis, conocida médicamente como
laringotraqueítis, es una enfermedad respiratoria común en lactantes y niños
pequeños. Se caracteriza por una tos característica y una inhalación ruidosa y
aguda.
Se produce cuando los resfriados y otras infecciones víricas causan
inflamación alrededor de la laringe, la tráquea y los bronquios. En los casos
graves, incluidos algunos vistos en el Boston Children's Hospital, puede
restringir peligrosamente la respiración.
Los estudios de COVID-19 en animales han comprobado que la variante
Ómicron tiene más preferencia por las vías respiratorias superiores que las
variantes anteriores, que se dirigían principalmente a las vías respiratorias
inferiores. Esto puede explicar la repentina aparición de la
laringotraqueobronquitis durante la oleada de Ómicron, según Brewster.
En consonancia con el patrón general de laringotraqueobronquitis, la
mayoría de los niños con COVID-19 y laringotraqueobronquitis eran menores de 2
años y el 72% eran varones. Salvo un niño con un virus de resfriado común,
ninguno tenía una infección vírica distinta del SARS-CoV-2.
Aunque ningún niño murió, 9 de los 75 niños con laringotraqueobronquitis
asociada a COVID-19 (12%) necesitaron ser hospitalizados y 4 de ellos (5% del
total) requirieron cuidados intensivos. En comparación, antes de la COVID-19,
menos del 5% de los niños con laringotraqueobronquitis eran hospitalizados y,
de ellos, solo entre el 1 y el 3% requerían intubación.
En general, el 97% de los niños fueron tratados con dexametasona. Todos
los que fueron hospitalizados recibieron epinefrina racémica a través de un
nebulizador, que se reserva para casos moderados o graves, al igual que el 29%
de los niños tratados en urgencias. Los que fueron hospitalizados necesitaron
una media de 6 dosis de dexametasona y 8 tratamientos de epinefrina nebulizada
para controlar sus síntomas.
La causa del crup es un virus. La mayoría de los niños tienen un solo
episodio de crup, pero unos pocos tienen episodios repetidos iniciados por
infecciones víricas que gradualmente disminuyen en frecuencia y gravedad. El
niño presenta ronquera y una tos frecuente, de sonido extraño, que se describe
como metálica o perruna. El crup varía ampliamente en su gravedad, y suele
afectar a niños pequeños, menores de 5 años.
«La mayoría de los casos de laringotraqueobronquitis pueden tratarse en
el ámbito ambulatorio con dexametasona y cuidados de apoyo. La tasa de
hospitalización relativamente alta y el gran número de dosis de medicación que necesitaron
nuestros pacientes con laringotraqueobronquitis por COVID-19 sugieren que este
virus podría causar una laringotraqueobronquitis más grave en comparación con
otros virus. Es necesario seguir investigando para determinar las mejores
opciones de tratamiento para estos niños», detalló Brewster.
Los investigadores recomiendan que el niño sea expuesto a espacios con
humedad, que se consigue rápidamente dejando abierta el agua caliente de la
ducha para cargar la atmósfera de vapor. Sacar al niño afuera, a la ventana o a
la calle, para respirar el aire frío nocturno, o a la cocina para respirar aire
frío de la nevera también abre las vías respiratorias. Estos remedios son
inofensivos y hay poca evidencia científica de que supongan alguna diferencia
en la evolución del niño, pero se ha visto mejoría. BP
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