La glucosa, la fructosa y la sacarosa son tres
tipos de azúcar que contienen una cantidad idéntica de calorías gramo por
gramo. Sin embargo, sus estructuras químicas difieren mucho, al igual que la
forma en que tu cuerpo los digiere y metaboliza. Sigue leyendo para descubrir
exactamente qué hace que estos tres azúcares sean tan diferentes, y por qué
estas diferencias realmente importan.
¿Qué es la glucosa?
La glucosa es un azúcar simple, también conocido como
monosacárido, y es la fuente de energía basada en carbohidratos favorita de tu
cuerpo. Los monosacáridos están compuestos de una sola unidad de azúcar y es
por eso que no pueden descomponerse en compuestos más pequeños.
Cuando se trata de alimentos, la glucosa se une más
comúnmente a otro monosacárido para formar disacáridos o almidones de
polisacáridos. La glucosa se agrega frecuentemente a los alimentos procesados
en forma de dextrosa, que en realidad se extrae de la maicena. Cuando se
compara con la fructosa y la sacarosa, la glucosa sabe menos dulce.
¿Qué es la fructosa?
Al igual que la glucosa, la fructosa también es un
monosacárido. Está naturalmente presente en las frutas, miel, agave y muchos
tipos de vegetales de raíz. Además, también se agrega con frecuencia a los
alimentos procesados en forma de jarabe de maíz con alto contenido de
fructosa.
La fructosa se puede obtener de la caña de azúcar,
la remolacha azucarera o el maíz. El jarabe de maíz con alto contenido de
fructosa está hecho de almidón de maíz y contiene mucha más fructosa que la
glucosa, en comparación con el jarabe de maíz común. De los tres azúcares, la
fructosa tiene el sabor más dulce pero el menor impacto en los niveles de
azúcar en la sangre.
¿Qué es la sacarosa?
La sacarosa es el nombre científico para el azúcar
común de mesa y es un disacárido que se compone de 50% de glucosa y 50% de
fructosa. Naturalmente, se presenta en muchos granos, frutas y verduras, y a
menudo también se agrega a ciertos alimentos procesados, como helados, dulces,
alimentos enlatados y cereales para el desayuno.
El azúcar de mesa y la sacarosa que se encuentra
dentro de los alimentos procesados a menudo se extraen de la remolacha
azucarera o de la caña de azúcar. La sacarosa tiene un sabor más dulce que la
glucosa pero no es tan dulce como la fructosa.
Absorción y uso de glucosa
La glucosa se absorbe directamente a través del
revestimiento del intestino delgado y en el torrente sanguíneo. Aumenta el
azúcar en la sangre mucho más rápidamente que otros azúcares, lo que estimula
la liberación de insulina, una sustancia que se requiere para que la glucosa
ingrese a sus células.
Una vez dentro de las células, la glucosa se
convierte en glucógeno para ser almacenada o se usa de inmediato para crear
energía. Tu cuerpo regula firmemente tus niveles de azúcar en la sangre. Cuando
están demasiado bajos, el glucógeno se convierte de nuevo en glucosa y se
libera en el torrente sanguíneo. Si la glucosa no está disponible, tu hígado
puede producir este tipo de azúcar a partir de otras fuentes.
Fructosa: Absorción y Uso
Al igual que la glucosa, la fructosa se absorbe
directamente en la sangre a través del intestino delgado. Aumenta los niveles
de azúcar en la sangre más gradualmente que la glucosa y no parece tener un
impacto inmediato en los niveles de insulina, sin embargo, podría tener más
efectos negativos a largo plazo.
Tu hígado necesita convertir la fructosa en glucosa
antes de que su cuerpo la use como fuente de energía. Si consumes más fructosa
de lo que tu hígado puede manejar de manera segura, cualquier exceso se
convierte en colesterol y triglicéridos, lo que podría causar ciertos efectos
negativos para la salud, como obesidad, enfermedad del hígado graso y niveles
altos de colesterol.
Absorción y uso de sacarosa
Dado que la sacarosa es un disacárido, Tu cuerpo
necesita descomponerla antes de poder usarla. Las enzimas en la boca comienzan
a descomponer la sacarosa en glucosa y fructosa antes de que el ácido de tu
estómago continúe con esta tarea. Sin embargo, la mayoría de la digestión de
azúcar ocurre en tu intestino delgado.
La enzima sacarosa divide la sacarosa en glucosa y
fructosa antes de que sean absorbidas por el torrente sanguíneo. Cuando la
glucosa está presente, tu cuerpo termina liberando más insulina y absorbe un
mayor grado de fructosa, lo que hace que se cree más grasa. Esta es la razón
por la que tanto la fructosa como la glucosa deberían consumirse por separado.
¿Cuál es el peor para tu salud?
De los 3 azúcares discutidos anteriormente, la fructosa
parece ser la más dañina por varias razones. Para empezar, los efectos de
consumir demasiada fructosa incluyen diabetes tipo 2, obesidad, enfermedad del
hígado graso, síndrome metabólico y resistencia a la insulina.
Un estudio encontró que de todos los azúcares
conocidos, la fructosa es la que puede ponerlo en mayor riesgo de desarrollar
diabetes tipo 2 u obesidad. Otro estudio encontró que las personas que beben
bebidas endulzadas con fructosa acumulan grasa abdominal casi dos veces más
rápido que las que toman bebidas endulzadas con glucosa.
Además, la fructosa también aumenta la hormona del
hambre, la grelina, que podría hacer que te sienta menos lleno después de
comer. Dado que la fructosa se metaboliza en el hígado como el alcohol, la
investigación sugiere que podría ser igualmente adictiva. Un cierto estudio
descubrió que también activa la ruta de recompensa de tu cerebro, lo que podría
llevar a un aumento de los antojos de azúcar y todos los efectos negativos que
tienden a seguirlos. YTL
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