Es posible que hayas notado una etiqueta ‘sin
sulfato’ o ‘sin SLS’ impresa en los champús y otros artículos de cuidado
personal que se venden en las tiendas, e incluso puedes haber escuchado que
deberías comprar productos sin sulfato, pero ¿es realmente cierto? La respuesta
corta es ‘depende’, y los sulfatos pueden, de hecho, ser perjudiciales para
algunas personas, y definitivamente tienen sus inconvenientes. En este
artículo, te explicaremos qué hacen los sulfatos, qué productos los contienen y
quién debe evitarlos en los artículos de cuidado personal.
¿Qué son los sulfatos?
Los sulfatos son un grupo de compuestos sintéticos,
vegetales o derivados del petróleo que se agregan a muchos cosméticos como
agentes de limpieza. Productos como champú, tintes para el cabello, limpiadores
faciales, gel de baño, jabón para manos e incluso pasta de dientes contienen
sulfatos.
Además de ser utilizados en cosméticos, los
sulfatos también son un ingrediente común en el jabón para trastes y otros
limpiadores. Más del 60% de todas las pastas dentales y más del 70% de los
geles corporales, jabones y champús contienen estos detergentes, lo que hace
que los sulfatos sean el detergente más popular utilizado en productos de
cuidado personal, por lo que es muy probable que el consumidor promedio esté
expuesto a estos compuestos de manera regular.
De hecho, si revisas tu jabón para manos, pasta de
dientes o champú en este momento y ves su lista de ingredientes, es muy
probable que te encuentres algún tipo de sulfato en él. Los sulfatos más populares incluyen lauril
sulfato de sodio (SLS), lauril sulfato de amonio (ALS) y lauril éter sulfato de
sodio (SLES), aunque también existen otros.
Lo que hacen estos productos en todos estos
artículos de cuidado personal y productos de limpieza es simple: cuando entran
en contacto con el agua, se forman espuma, y la espuma resultante ayuda a
limpiar y disolver toda la suciedad y el aceite que se acumuló en la piel, el
cabello o dientes durante todo el día. Los detergentes son necesarios en
cualquier producto que supuestamente limpie el cuerpo, y los sulfatos son los
agentes más efectivos y entre los más conocidos que pueden hacerlo.
¿Por qué los sulfatos tienen mala reputación?
Se han hecho varias afirmaciones sobre la seguridad
de los sulfatos para la salud humana y el medio ambiente, algunas de las cuales
son ciertas, mientras que otras han demostrado ser falsas.
Con mucho, el principal problema conocido de los
sulfatos en las formulaciones para el cuidado personal está relacionado con su
efectividad. Como mencionamos anteriormente, los sulfatos son, con mucho, los
detergentes más potentes utilizados en productos de cuidado personal, tan
potentes que las personas con piel, cabello y boca, sensibles o comprometidos a
menudo experimentan irritación, resequedad
y empeoramiento de ciertos síntomas cuando está utilizando sulfatos.
Por un lado, se sabe que los sulfatos empeoran o
causan llagas en la boca, promueven la sequedad de la piel y los brotes de
eccema, así como también causan un cuero cabelludo seco y con picazón o cabello
quebradizo y seco. Esto se debe principalmente a que los sulfatos son tan
efectivos para desengrasar el cabello y la piel que esencialmente están
despojando a la superficie de su humedad natural y secándola.
Además de causar sequedad, también se sabe que los
sulfatos irritan la piel de
muchas personas, particularmente la piel más delicada de la cara. Si bien la
mayoría de las personas que no padecen afecciones de la piel seca, como el
eccema o la psoriasis, pueden tolerar los sulfatos en el cuerpo, muchas
personas encuentran que el uso de enjuagues faciales que contienen sulfatos
causa enrojecimiento e incluso puede causar acné.
Los granos alrededor del perímetro de la línea del
cabello o la dermatitis perioral
(llagas y granos alrededor de la boca) también son un efecto secundario común del
uso de champús y pastas dentales que contienen sulfatos.
También se ha especulado mucho sobre la
carcinogenicidad y los efectos ambientales adversos de los sulfatos, y como
resultado, se han realizado estudios para investigar el posible problema. Los estudios
sugieren que los sulfatos no tienen efectos cancerígenos o tóxicos observados
en los humanos, son completamente biodegradables y no representan un peligro
para la vida acuática y el medio ambiente.
¿Quién debe evitar los sulfatos?
Si bien los sulfatos se consideran seguros para su
uso en productos, es por eso que siguen apareciendo en productos de cuidado
personal y, para empezar, no se les prohibió su uso en cosméticos, es posible
que no sean la mejor opción para ciertas personas, ya que pueden irritar y
sensibilizar el cabello, la piel, el área de los ojos y la boca.
Las siguientes personas probablemente se
beneficiarían al evitar los sulfatos en los productos de cuidado personal:
• Las
personas con afecciones de la piel o el cuero cabelludo pueden
experimentar la exacerbación de sus síntomas después de usar productos para el
cuidado del cuerpo, el cabello o la piel que contienen sulfatos. Los sulfatos
pueden resecar aún más la piel y el cuero cabelludo, causando enrojecimiento,
picazón, descamación y grietas en la piel. Las únicas excepciones son las
personas con cuero cabelludo extremadamente graso y caspa, que en realidad
pueden beneficiarse del champú con sulfato.
• Las
personas con piel sensible también deben tener cuidado con los productos
que contienen sulfatos, ya que son más propensos a desarrollar dermatitis,
enrojecimiento y acné por productos que contienen sulfatos.
• A las
personas con cabello seco o dañado generalmente no les gustan los champús
que contienen sulfato porque seca aún más el cabello, promoviendo otros
problemas, como el esponjado del cabello o las puntas abiertas. Esto incluye a
las personas que se han teñido el cabello varias veces o las que se calientan
el cabello constantemente.
Incluso si eliges usar sulfatos, asegúrate de
enjuagar a fondo siempre el champú o cualquier otro producto que contenga
sulfato, ya que de no hacerlo puede causar irritación.
La línea de fondo
Los sulfatos son detergentes tensioactivos
utilizados en la mayoría de los artículos de cuidado personal, así como algunos
detergentes para platos y otros productos de limpieza. La concentración de
sulfatos en los productos de cuidado personal varía entre 1% en los productos
faciales y 20% y más en ciertos champús.
Aunque los sulfatos son seguros de usar en general
y no son una amenaza para la salud humana, pueden ser demasiado duros para las
personas con piel o cuero cabelludo sensibles o secos y pueden exacerbar
ciertas afecciones de la piel y el cuero cabelludo. Las alternativas sin
sulfato están ampliamente disponibles, y las personas que experimentan los
efectos de secado o sensibilización de estos agentes de limpieza pueden optar
por esas. JQ
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