A finales de 2019, surgieron informes de una
misteriosa enfermedad en China. Fue identificado como un nuevo tipo de
coronavirus, que se cree que proviene de un mercado de mariscos en Wuhan, la
capital de la provincia central de Hubei en China.
Desde entonces, se han confirmado decenas de miles
de casos en China continental, con más de 2.700 muertos. Cientos de casos
también han sido confirmados en otros países y territorios. Las autoridades
ahora están tratando de detener la propagación del virus, restringiendo el
viaje de millones de personas e introduciendo cuarentenas estrictas.
¿Qué es?
Los coronavirus son un gran grupo de virus que son
comunes entre los animales. En casos raros, son lo que los científicos llaman
zoonótico, lo que significa que pueden transmitirse de animales a humanos,
según los Centros para el Control y la Prevención
de Enfermedades de EEUU, CDC por sus siglas en inglés. El nuevo coronavirus
fue denominado por la OMS como COVID-19.
Síntomas
Los virus pueden enfermar a las personas,
generalmente con una enfermedad leve o moderada del tracto respiratorio
superior, similar a un resfriado común. Los síntomas del coronavirus incluyen
secreción nasal, tos, dolor de garganta, posiblemente dolor de cabeza y quizás
fiebre, que puede durar un par de días. Para aquellos con un sistema inmunitario
debilitado, los ancianos y los muy jóvenes, existe la posibilidad de que el
virus pueda causar una enfermedad del tracto respiratorio más baja y mucho más
grave, como una neumonía o bronquitis. Hay un puñado de coronavirus humanos que
se sabe que son mortales.
El síndrome respiratorio del Medio Oriente, también
conocido como el virus MERS, se informó por primera vez en el Medio Oriente en
2012 y también causa problemas respiratorios, pero esos síntomas son mucho más
graves. Según los CDC, murieron entre 3 y 4 de cada 10 pacientes infectados con
MERS.
El síndrome respiratorio agudo severo, también
conocido como SARS, es el otro coronavirus que puede causar síntomas más
graves. Identificado por primera vez en la provincia de Guangdong en el sur de
China, según la OMS, causa problemas respiratorios pero también puede causar
diarrea, fatiga, falta de aliento, dificultad respiratoria e insuficiencia renal.
Dependiendo de la edad del paciente, la tasa de mortalidad con SARS varió del 0
al 50% de los casos, siendo las personas mayores las más vulnerables.
Actualmente se cree que el nuevo coronavirus es más
leve que el SARS y el MERS y lleva más tiempo desarrollar síntomas. Los
pacientes hasta la fecha han experimentado una tos leve durante una semana
seguida de dificultad para respirar, lo que hace que visiten el hospital,
explica Peter Horby, profesor de enfermedades infecciosas emergentes y salud
global en la Universidad de Oxford.
Hasta ahora, alrededor del 15% al 20% de los casos se han vuelto graves y
requieren, por ejemplo, ventilación en el hospital.
Cómo se propaga
Los virus pueden propagarse por el contacto humano
con animales. Los científicos creen que MERS comenzó en camellos, según la OMS.
Con el SARS, los científicos sospechaban que los gatos de civeta tenían la
culpa.
Cuando se trata de la transmisión de virus de
persona a persona, a menudo ocurre cuando alguien entra en contacto con las
secreciones de una persona infectada, como las gotas en la tos. Dependiendo de
qué tan virulento sea el virus, una tos, un estornudo o un apretón de manos
pueden causar exposición. El virus también se puede transmitir al tocar algo
que una persona infectada ha tocado y luego tocarse la boca, la nariz o los
ojos. Los cuidadores a veces pueden estar expuestos al manipular los desechos de
un paciente, según los CDC.
Se ha confirmado la transmisión de persona a
persona para el nuevo coronavirus, pero los expertos ahora están tratando de
entender quién la transmite más, quién tiene mayor riesgo y si la transmisión
se produce principalmente en hospitales o en la comunidad. El SARS y el MERS se
transmitieron en gran medida dentro de los hospitales, dijo Horby. Algunas
personas también se consideran 'superprogadores', un término que la OMS pide no
usar.
¿A quién
afecta?
El MERS, el SARS y el nuevo coronavirus parecen
causar una enfermedad más grave en las personas mayores, aunque persiste la
incertidumbre sobre el último brote. Según Horby la edad promedio es de
personas de 40 años o más, dijo.
Tratamiento
No existe un tratamiento específico, pero se están
realizando investigaciones. La mayoría de las veces, los síntomas desaparecerán
por sí solos y los expertos aconsejan buscar atención temprana. Si los síntomas
se sienten peor que un resfriado estándar, consulta a tu médico. Los médicos
pueden aliviar los síntomas prescribiendo medicamentos para el dolor o la
fiebre. Los CDC dicen que un humidificador de habitación o una ducha caliente
pueden ayudar con el dolor de garganta o la tos. Bebe muchos líquidos, descansa
y duerme lo más posible.
¿Cómo
prevenirlo?
No existe una vacuna para proteger contra esta
familia de virus, al menos todavía no. Los ensayos para una vacuna MERS están
en marcha. Los Institutos Nacionales de
Salud de EEUU están trabajando en una vacuna contra el nuevo virus, pero
pasarán meses hasta que se inicien los ensayos clínicos y más de un año hasta
que esté disponible.
Es posible que pueda reducir su riesgo de infección
evitando a las personas enfermas. Trata de evitar tocarte los ojos, la nariz y
la boca. Lávate las manos con frecuencia con agua y jabón y durante al menos 20
segundos.
La conciencia es la clave. Si estás enfermo y
tienes razones para creer que puede ser el nuevo coronavirus debido a un viaje
a la región o al contacto con alguien que ha estado allí, debes informar a un
proveedor de atención médica y buscar tratamiento temprano.
Cúbrete la boca y la nariz cuando tosas o
estornudes, y desinfecta los objetos y las superficies que toques. Si viajas a
China, ten en cuenta los síntomas y evita los mercados de animales vivos, que
es donde comenzó el último brote en Wuhan.
Un brote de
coronavirus podría ser devastador en los países más pobres
Cuando la OMS declaró que el brote del nuevo
coronavirus era una emergencia de salud pública de preocupación internacional,
lo hizo por temor a las dificultades que los países más pequeños o menos
desarrollados tengan para contener el virus.
La enfermedad respiratoria similar a la gripe es
altamente contagiosa y el brote ha abrumado a los hospitales en la ciudad china
de Wuhan, donde se identificó por primera vez. Las autoridades chinas cerraron
ciudades enteras, suspendieron el transporte público y cerraron escuelas,
negocios y fábricas en un esfuerzo por contenerlo.
Los países cercanos a China en el sudeste y este de
Asia han soportado la peor parte de las infecciones fuera del continente, con
Japón, Corea del Sur, Vietnam y Tailandia registrando transmisiones locales.
Algunas de esas naciones con infecciones por
coronavirus y sus vecinos se encuentran entre los países más pobres y propensos
a desastres del mundo.
Los expertos han expresado su temor de que la
infraestructura de atención médica en estos países pueda desmoronarse bajo el
peso de un brote, y dañar gravemente sus economías, provocar desplazamientos
masivos y causar otras muertes sin virus.
OMS: Una
vacuna contra el coronavirus podría estar lista en 18 meses
Tedros Adhanom Ghebreyesus, director de la OMS, dio
una conferencia de prensa desde Ginebra donde alrededor de 300 expertos de todo
el mundo buscan contener al coronavirus. «Lávate la manos, mantén la distancia
de alguien que estornude o tosa, cuando estornudes cubre tu boca, necesitamos
invertir en frenar este brote», aseguró Ghebreyesus. Según los expertos existiría
la posibilidad de tener una vacuna en 18 meses. BP
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