Casi todo el mundo se siente solo en algún momento.
La buena noticia es que, para muchos de nosotros, es una condición temporal,
quizás causada por un cambio de vida: mudarse a una nueva ubicación, por
ejemplo, o comenzar un nuevo trabajo.
Pero para otras personas, la soledad es una forma
de vida, una que puede deberse no a la cantidad de personas a su alrededor sino
a la falta de conexión con los demás. Y, según las investigaciones, la soledad
crónica puede tener consecuencias adversas para tu salud.
Los científicos están, aún examinando el vínculo
entre la salud mental y física y cómo la soledad afecta nuestros cuerpos. Pero
es posible que no te des cuenta de algunos de los hallazgos a lo largo de los
años.
Puede
afectar tu cerebro de manera similar al dolor físico
El Dr. Sanjay Gupta de CNN escribió en una columna para O Magazine con respecto a un estudio de 2003, diciendo que un
notable estudio dirigido por Naomi Eisenberger, profesora asociada de psicología
social en la UCLA, «descubrió que ser
excluido, lo que puede empujar a una persona al perímetro social y, como
resultado, causar sentimientos de soledad, desencadenó actividad en algunas de
las mismas regiones del cerebro que registran dolor físico». Desde una
perspectiva evolutiva, esto tiene sentido; nuestros antepasados prehistóricos
confiaban en los grupos sociales no solo para la compañía, sino también para la
supervivencia. Mantenerse cerca de la tribu les dio acceso a refugio, comida y
protección. La separación del grupo, por otro lado, significaba peligro.
«Hoy, cuando nos sentimos excluidos, nuestros
cuerpos pueden sentir una amenaza para la supervivencia, y se activan algunas
de las mismas señales de dolor que se producirían si estuviéramos en peligro
físico real. En los casos de soledad crónica, los niveles de cortisol, la
hormona del estrés, se disparan más alto en la mañana que en las personas más
conectadas socialmente y nunca desaparecen por completo en la noche».
Puede evitar
que duermas bien por la noche
Un pequeño estudio de 2011 encontró que las
personas que se sienten solas tienden a experimentar más interrupciones del
sueño nocturno que aquellas que no lo hacen.
Los investigadores encontraron que el vínculo entre
las interrupciones del sueño y la soledad persistió incluso después de que se
tuvo en cuenta el estado civil y el tamaño de la familia, lo que sugiere que la
soledad depende de cómo las personas perciben su situación social en lugar de
la situación en sí. Los 95 participantes en el estudio tenían conexiones
sociales fuertes y formaban parte de una comunidad rural unida de Dakota del
Sur. Sin embargo, los investigadores encontraron que incluso pequeñas
diferencias en sus grados de soledad se reflejaban en su sueño.
Puede aumentar
tu riesgo de demencia
En un estudio de 2012 entre casi 2.200 adultos
mayores que vivían en Amsterdam, los investigadores encontraron que los
participantes que informaron sentirse solos, independientemente del número de
amigos y familiares que los rodeaban, tenían más probabilidades de experimentar
demencia que aquellos que vivían solos.
Los participantes del estudio tenían entre 65 y 86
años de edad, no mostraban signos de demencia y no vivían en instituciones como
hogares de ancianos. Aproximadamente la mitad vivías solos, y el 20% dijo
sentirse solo. Casi dos tercios eran mujeres.
Después de ajustar factores como la edad, los
investigadores encontraron que sentirse solo aumentaba el riesgo de demencia en
un 64%. Pero, advirtieron, eso no prueba que la soledad cause demencia y
señalaron que lo contrario también podría ser cierto, porque la demencia y los
cambios de humor que la acompañan podrían contribuir a algunos de los síntomas
de la soledad.
Puede
contribuir a la muerte prematura
Otros dos estudios de 2012 encontraron que vivir
solo, o simplemente sentirse solo, puede aumentar el riesgo de muerte prematura
de una persona.
Un estudio siguió a casi 45.000 personas de 45 años
o más que tenían enfermedades del corazón o estaban en alto riesgo de tenerlas.
Los que vivían solos, según el estudio, tenían más probabilidades de morir de
ataques cardíacos, derrames cerebrales u otras complicaciones durante un
período de cuatro años que los que vivían con familiares o amigos o en algún
otro sistema comunitario.
Un segundo estudio se centró en los mayores de 60
años y descubrió que los hombres y las mujeres tenían un 45% más de
probabilidades de morir durante el período de estudio (seis años) si informaban
sentirse solos, aislados o excluidos. Pero aquellos que reportaron soledad, el
43% de la población del estudio, no vivían necesariamente solos. Los
investigadores dijeron que se tuvo en cuenta el vínculo entre los sentimientos
de soledad y los problemas de salud, incluso después de la situación de vida,
la depresión y otros factores.
Puede
romperte el corazón (literalmente)
Las personas que informan estar crónicamente
solitarias pueden tener una sobreexpresión de genes conectados a las células
que producen una respuesta inflamatoria al daño tisular, según un estudio realizado
en 2011 en 93 adultos.
Aunque esa respuesta inflamatoria puede ser buena a
corto plazo, la inflamación a largo plazo puede provocar enfermedades cardíacas
y cáncer.
El estudio encontró solo una correlación entre la
expresión génica y la soledad, por lo que no es seguro que una pueda causar la
otra. Sin embargo, el coautor del estudio, Steven Cole sugirió que los
medicamentos antiinflamatorios pueden ser útiles para las personas que no
pueden sacudir los sentimientos de soledad. BP
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